Lange tijd gingen zowel de medische wereld als het grote publiek ervan uit dat dementie en cognitieve achteruitgang simpelweg de trieste en onvermijdelijke gevolgen van het ouder worden waren. Recente wetenschappelijke ontwikkelingen tonen echter het tegendeel aan. Hoewel geheugenverlies wordt beïnvloed door diverse leefstijlfactoren, zoals alcoholmisbruik, chronische stress, slapeloosheid of voedingstekorten, schuilt er nog een andere, vaak over het hoofd geziene, boosdoener in onze medicijnkastjes.
Veel veelvoorkomende behandelingen, hoewel effectief bij de behandeling van specifieke aandoeningen, hebben ernstige nadelige effecten op de hersengezondheid. Bij onjuist gebruik of langdurig gebruik kunnen sommige van deze ogenschijnlijk onschadelijke medicijnen het geheugen aantasten, de concentratie verminderen en zelfs ernstige dementie veroorzaken. Hieronder volgen zeven geneesmiddelenklassen die speciale aandacht vereisen.
1. Corticosteroïden
Corticosteroïden worden voorgeschreven voor de behandeling van astma, ernstige allergieën of auto-immuunziekten en zijn krachtige ontstekingsremmers. Langdurig gebruik, met name oraal gebruik, is echter niet zonder risico’s voor het zenuwstelsel.
Onderzoek heeft aangetoond dat deze medicijnen de structuur van de patiënt zelf kunnen veranderen.
De hersenen. Glucocorticoïden, zoals prednison, verstoren de hersenfunctie door de cortisolspiegel, het stresshormoon, te beïnvloeden. Een teveel aan cortisol beschadigt uiteindelijk de hippocampus, een hersenregio die absoluut essentieel is voor het geheugen. Een grootschalig onderzoek in het Verenigd Koninkrijk onder meer dan 500.000 mensen bevestigde een verhoogd risico op dementie bij patiënten die corticosteroïden gebruikten voor de behandeling van hun astma. Het wordt daarom aanbevolen om ze in de laagst mogelijke dosis en gedurende een zo kort mogelijke periode te gebruiken.
2. Anticholinergica
Deze geneesmiddelenklasse wordt veel gebruikt voor de behandeling van de ziekte van Parkinson, een overactieve blaas en bepaalde ademhalingsaandoeningen. Hun werkingsmechanisme berust op het blokkeren van acetylcholine, een neurotransmitter die essentieel is voor leren en geheugen.
Een langdurige blokkade van deze neurotransmitter heeft desastreuze gevolgen voor de cognitieve functie. Volgens onderzoek van de Universiteit van Washington, waarbij meer dan 3500 ouderen gedurende tien jaar werden gevolgd, verhoogt regelmatig gebruik van anticholinergica het risico op het ontwikkelen van dementie.
