Chaz Bono is het enige kind van het zangduo Sonny & Cher. Hij heeft een lange weg afgelegd om op eigen kracht bekend te worden en niet op de slippen van zijn beroemde ouders. Behalve zijn acteerwerk en activisme in de LGBT-gemeenschap, zijn ook de problemen met zijn zelfbeeld en zijn gezondheid veel in de publiciteit gekomen.
We nemen een kijkje in hoe ver hij het heeft geschopt in zijn leven - van het aanvaarden van zijn genderidentiteit tot zijn indrukwekkende gewichtsverlies.
Chaz Bono is 51 jaar en is de zoon van wijlen Sonny Bono en Cher. Hij werd geboren op 4 maart 1969 in Los Angeles, Californië, en zijn ouders vormden, voor het geval je het niet wist, het zangduo, Sonny & Cher. Zonder per se zelf de schijnwerpers op te zoeken, werd Chaz Bono al op jonge leeftijd een publiek figuur. Dat heeft zijn reis naar zelfbegrip en acceptatie waarschijnlijk alleen maar moeilijker gemaakt.
Nadat zijn ouders gescheiden waren, volgden ze enigszins verschillende carrièrepaden. Cher had daarna groot succes als solo-artieste en werd een gelauwerde actrice. Sonny Bono werd in 1994 in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden verkozen maar kwam daarna bij een skiongeluk om het leven. Het leven van Chaz Bono nam een aantal onverwachte wendingen voordat hij, gelukkig en gezond, op zijn pootjes terecht is gekomen. Laten we er eens dieper induiken.
Chaz Bono werd, zoals Infoplease beschrijft, geboren als de "cherubijnse dochter" van een "hippie-echtpaar." Eerst heette hij Chastity Sun Bono, maar hij liet zijn naam wettelijk veranderden in Chaz Salvatore Bono. Dit nadat hij een geslachtsverandering onderging die in 2010 voltooid werd. Chaz Bono was al tientallen jaren een publiek voorvechter voor LGBT-rechten. De acteur liet de hele overgang zelfs opnemen voor een film, die Becoming Chaz heet. Deze documentaire sleepte de hoofdprijs van de GLAAD Media Awards in de wacht in 2012 en kreeg daarnaast niet minder dan drie Primetime Emmy nominaties.
In een interview met Oprah in 2011 vertelde Chaz Bono openhartig over zijn leven en over het moment waarop hij wist dat hij niet het gevoel had in het juiste lichaam geboren te zijn. Als jong kind legt hij uit dat het voor hem altijd duidelijk was dat hij zich een jongen voelde en dat al zijn vrienden jongens waren. Maar pas toen de puberteit toesloeg, begon hij echt te worstelen met zijn vrouwelijke lichaam. Hij vertelde Oprah:
"Toen ik ouder werd en vooral toen ik in de puberteit kwam, voelde het alsof de verwachtingen om me heen begonnen te veranderen van hoe ik me hoorde te gedragen, maar het voelde ook alsof mijn lichaam me letterlijk verraadde, want ik ging van een heel atletisch, je weet wel, naar een heel mollige vrouw en dat was gewoon afschuwelijk voor me." Hij voegt er dan aan toe: "Je hebt dit beeld van jezelf en opeens doet je lichaam precies het tegenovergestelde van hoe je je voelt."
Bono beschrijft verder dat hij het gevoel had dat zijn jongensachtige gedrag als kind door zijn vader meer geaccepteerd werd dan door zijn moeder. Hij denkt dat het waarschijnlijk komt omdat hij zijn vader probeerde na te doen en allemaal dezelfde dingen deed, terwijl Cher, die Bono als haar kleine meisje zag, waarschijnlijk een kloof ervoer tussen hoe ze verwachtte dat haar dochter zich zou gedragen en de werkelijkheid.
In de jaren '90, identificeerde Bono zich nog steeds als vrouw en kwam hij na jaren geruchten uit de kast als lesbienne. Hij en Cher zaten zelfs samen bij Oprah en bespraken de coming out van Bono. Zoals te lezen valt bij Daily Mail, vertelde Bono aan Oprah dat uit de kast komen als lesbische vrouw "een tijdje werkte" maar dat hij later begon te beseffen dat wat hij voelde iets anders was. Hij zei:
"Ik had altijd het idee dat ik wilde dat ik een jongen was en me meer als een jongen voelde en zo. Maar dat was ik niet, dus zou ik er mee moeten omgaan. En ik dacht om de een of andere reden dat er andere lesbiennes waren die zich ook zo voelden en dat dat gewoon bij die community hoorde."
Bono voegt eraan toe "Toen begon ik te beseffen dat dat helemaal niet is wat een lesbienne is. Dat is wat transgender zijn is." De transitie van Chaz Bono van vrouw naar man begon midden 2008 en werd in juni 2009 afgerond. Zijn publicist zei destijds, zoals te lezen valt bij TV Guide:
"Chaz heeft, na vele jaren van overweging, de moedige beslissing genomen om zijn ware identiteit te omarmen. Hij is trots op zijn beslissing en dankbaar voor de steun en het respect die zijn dierbaren hem al betoond hebben." Ze zeiden verder: "Het is de hoop van Chaz dat zijn keuze voor een transitie de harten en geesten van het publiek zal openen met betrekking tot deze kwestie, net zoals zijn coming out dat deed."
De wettelijke transitie van Chaz Bono werd in mei 2010 voltooid, terwijl de documentaire Becoming Chaz het jaar daarop in 2011 werd uitgebracht.
Ondanks dat Cher bekendstaat als icoon voor andersgeaarden en bondgenoot van de LGBT-gemeenschap, was het zelfs voor haar niet altijd makkelijk om te begrijpen wat haar kind doormaakte. Chaz Bono vertelde aan de Australische nieuwszender SBS:
