Hij pauzeerde even.
Toen zei je:
‘Was je er zeker van dat hun verwondingen het gevolg waren van het ongeluk?’
Hij keek op.
“Natuurlijk.”
“Nou, is het mogelijk dat hun verwondingen op een andere manier zijn veroorzaakt?”
vroeg Reid. Hij zweeg even. “De rapporten zeggen dat de zenuwen ernstig beschadigd waren.” “En dat betekent?” “Dat de kans op herstel van de beweging klein is.” “Niet onmogelijk.” “Nee.” “Dus er was hoop?” “Er was hoop.” “Waarom vertelden alle artsen me dan dat het geval bijna onmogelijk was?” “Omdat het echt moeilijk was.” “Ik stelde je een vraag.”
Dokter Sameh zweeg.
Ik ging zitten.
Heeft iemand de medische rapporten na het incident aangepast?
Ik snap er niets van.
Zijn er tests gedaan? Röntgenfoto’s? Een rapport?
Nee .
Weet je het zeker?
Ja.
Mijn telefoon ging.
Het was een onbekend nummer.
Ik nam op.
Hallo?
Een vreemde mannenstem zei: “
Als je wilt dat je kinderen een normaal leven leiden, blijf dan uit de buurt van die jongen.”
Mijn hart zonk.
Wie? Deze jongen is niet wie
je denkt dat hij is. Wie ben jij? Denk eens na over dit advies. Wat is je naam? De lijn werd verbroken. Ik zat daar een paar seconden, de telefoon vasthoudend. Dokter Sameh keek me aan. Wat is er aan de hand? Ik antwoordde niet. Ik opende de oproepgeschiedenis. Het nummer stond er nog steeds in. Ik vroeg de beveiligingsmanager om binnen te komen. “Wilt u weten van wie dit nummer is?” Hij nam de telefoon aan. “Ja, meneer.” Voordat hij wegging, hoorden we een gil van de tweede verdieping. Het was Mariams stem. “Raed!” Ik rende. Ik stormde de trap op. Ik zag dat de deur van Yassins en Leila’s slaapkamer openstond. Mariam stond naast het bed. Yassin en Leila zaten rechtop. En Noah stond voor hen. Maar wat mijn aandacht trok, was dat ze allebei hun benen bewogen. Zonder hun beugels. Dokter Sameh riep: “Nee! Jullie moeten stoppen!” Yassin keek me aan. “Papa Noah zei dat we moesten bewegen.” Ik liep naar hem toe. “Noah, waarom heb je de beugels afgedaan?” Hij zei: “Omdat ze die nu niet nodig hebben.” Dokter Sameh ontplofte. “Ben je gek?!” Noah keek hem aan. “Nee. Je begrijpt niet hoe gevaarlijk dit is.” “Ik begrijp het wel. Je bent een kind!” Noah zweeg even. Toen zei hij iets waardoor ik naar dokter Sameh keek: “Hij is niet bang voor ze.” Dokter Sameh schaamde zich. “Wat bedoel je? Hij is bang dat ze overlijden.” De lucht leek uit de kamer verdwenen. Mariam keek naar de dokter. ‘Weet u iets?’ De dokter opende zijn mond. Hij zei niets. Ik kwam dichterbij. ‘Antwoord me. Antwoord me! Ik weet het niet,’ zei Noah kalm. ‘Hij was erbij.’ De dokter keek hem aan. ‘Wat zegt u? De dag van het ongeluk.’ Ik verstijfde. ‘Wat?’ Noah keek me aan. ‘Die dokter was erbij op de dag van het ongeluk.’ Dr. Sameh schudde zijn hoofd. Nee. Hij was erbij. Ik kwam pas na het ongeluk naar het ziekenhuis. Nee. Waar was hij trouwens? Noah zweeg even. Toen zei hij: ‘Ik was erbij.’ Ik kwam dichterbij. ‘Waar was u?’ ‘In het ziekenhuis.’ ‘Wanneer?’ ‘De dag dat de auto tegen de vangrail botste.’ Mariam hapte naar adem. ‘U zag het ongeluk?’ Noah knikte. ‘Ja.’ ‘Waar was u?’ ‘Onder de auto die naast hen stopte.’ Ik keek hem aan. ‘Dus u zag wat er gebeurde?’ ‘Ik zag het.’ ‘Vertel het me.’
Noah keek naar dokter Sameh.
Niet voor hem.
Ik voelde mijn bloed stollen.
Ga weg.
Dokter Sameh keek me aan.
Raed
, ga weg. Ga
gewoon
weg!
Hij vertrok.
Ik deed de deur dicht.
Toen ging ik voor Noah zitten.
Vertel het me.
Noah keek naar Yassin en Leila.
Ze zaten in de auto.
Ja.
De auto reed tegen de auto aan.
Ja.
Maar voordat hij aanreed, raakte iemand de auto aan.
Ik verstijfde.
Wie?
Een man.
Wie was die man?
Ik weet het niet.
Hoe zag hij eruit?
Noah legde zijn hand voor zijn gezicht.
Hij droeg een helm.
Hoe oud was hij?
Oud.
Lang?
Ja.
Dik?
Nee.
Wat deed hij?
Hij stond naast de auto.
En toen?
Na de aanrijding rende hij weg.
Waarheen?
In een zwarte auto.
Mijn hart begon wild te kloppen.
Het kenteken van de auto?
Noah schudde zijn hoofd.
Ik weet het niet.
Nog iets anders?
Hij zweeg.
Toen zei hij dat
hij iets bij zich had.
Wat?
Een doos.
Wat voor doos?
Klein.
Welke kleur had het?
Zilver.
Hij zweeg.
En toen?
Nadat hij was weggerend, kwam de dokter.
Welke dokter?
Noah keek naar de deur.
Dokter Sameh.
Ik stond abrupt op.
Mariam greep mijn hand.
Raed
vroeg:
“Weet je het zeker?”
Noah knikte. “
Ik vergeet het niet.” “
Heb je dokter Sameh na het ongeluk gezien?
” “Ja.” “
Wat deed hij?” “
Hij sprak met de man die de doos vasthield.”
Ik voelde mijn adem stokken.
“Weet je het zeker?
” “Ja.”
“Ken je hem?” “
Nee.” “
Waarom heb je dat dan niet meteen gezegd?”
Noah keek me aan. “
Omdat ik wilde weten of jij een van hen was.”
Die vraag trof me harder dan welke beschuldiging dan ook. “
Een van wie?
” Noah antwoordde niet.
“Wie, Noah?”
“De mensen die willen dat jouw kinderen hetzelfde blijven.” “
En waarom?”
De jongen keek me aan. “
Omdat wat hen is overkomen geen ongeluk was.”
Ik heb die nacht niet geslapen.
Ik zat tot in de vroege ochtend in mijn kantoor.
Voor me lagen alle dossiers over het incident.
Alle rapporten.
Alle scans.
Alle namen van de artsen die bij de behandeling betrokken waren.
En midden in de nacht kwam de beveiligingsmanager binnen.
Hij legde een papiertje voor me neer. “
Het nummer waarmee u belde, staat geregistreerd bij een bedrijf.”
‘Welk bedrijf?’
vroeg hij. ‘Het is een farmaceutisch importbedrijf.
Dat ken ik.
Een concurrent van een van mijn grootste bedrijven.
Maar er is geen logische reden om ze met mijn zonen in verband te brengen.’
Ik zei:
‘Zorg dat je het controleert.
‘ We controleerden het.
‘En het nummer?’
Het was een nummer van een voormalige medewerker.
‘Zijn naam?
‘ Hij noemde de naam.
Ik herinnerde me die.
Het was iemand die zeven jaar geleden met me had samengewerkt.
En hij was plotseling verdwenen.
Ik zei: ‘
Pak zijn dossier op.’
Oké.
Hij vertrok.
Een paar minuten later hoorde ik beweging op de gang.
Ik opende de deur.
Ik zag Noah daar staan.
‘Ben je wakker?’
Hij knikte. ‘Ja.’ ‘Wat is er?’ ‘Ik wilde je even spreken.’ ‘Waarom?’ Hij kwam dichterbij en greep me bij de zoom van mijn shirt. ‘Oom Reid, hè? Ga je me ontslaan?’ De vraag deed me pijn. Ik knielde neer. ‘Nee.’ ‘Zelfs als er geen geneesmiddel is?’ ‘Zelfs als er geen geneesmiddel is.’ ‘Zelfs als ik ze niet weg kan krijgen?’ ‘Zelfs als…’ Hij zweeg even. Toen vroeg hij: ‘Dus, een belofte?’ ‘Een belofte.’ ‘Je zei dat je me zou adopteren.’ Ik glimlachte voor het eerst in uren. Ik had het als grap gezegd, maar ik meende het. Hij zweeg. Ik dacht dat het makkelijk zou zijn om erover te praten. Maar toen ik hem in de ogen keek, voelde ik dat deze belofte zwaarder woog dan welk contract ik ooit had getekend. Ik stak mijn hand uit. ‘Kom hier.’ Ik liet hem naast me zitten. ‘Wil je slapen?’ Hij knikte. ‘Ja.’ ‘Kom naar je kamer.’ Hij liep naar me toe. Voordat we naar binnen konden gaan, stopte hij. ‘Oom Reid.’ ‘Ja?’ Laat niemand de tweeling de medicijnen in het blauwe flesje geven. Ik verstijfde. Waarom? Omdat het geen medicijn is. Ik keek hem aan. Waar heb je dit flesje gezien? In het medicijnkastje. Ben je daar geweest? Ja. Wanneer? Zojuist. Ik rende naar het medicijnkastje. Ik opende het kastje. Ik vond alle medicijnen op hun plek. Maar er was inderdaad een klein blauw flesje. Ik pakte het. De naam stond erop. Geruststellend. Ik las de houdbaarheidsdatum. Alles leek normaal. Maar mijn hart zei nee. Ik belde een apotheker die ik kende. U moet deze stof onmiddellijk voor mij analyseren. De volgende ochtend kreeg ik mijn eerste schok. De analyse wees uit dat het flesje niet de stof bevatte die op het etiket stond. Het bevatte een andere stof. Een stof die ernstige neurologische zwakte kan veroorzaken als deze langdurig wordt ingenomen. Ik had het gevoel dat de wereld om me heen draaide. Wie had dat flesje daar neergezet? En waarom? En wie gaf het aan de tweeling? Ik rende naar Meriams kamer. Ik vond haar naast onze kinderen zitten. Meriam, niemand mag hen medicijnen geven behalve ik. Ze keek me angstig aan. “Wat is er aan de hand?” vroeg ik haar. Haar gezicht werd bleek. “Reid, heeft iemand ze pijn gedaan?” “Ik weet het niet.” “Waarom dan?” “Nog niet.”
Ik weet het niet.
Noah stond bij de deur.
Hij zei:
“Ik weet het.”
We draaiden ons naar hem om.
“Wie?”
Noah keek me aan. “
Degene die het ongeluk heeft veroorzaakt.”
Ik kwam dichterbij.
“Je weet wie?”
Hij schudde zijn hoofd.
“Nee.” “
Hoe kun je dan zeggen dat je hem kent?” “
Omdat ik hem heb gezien.” “
Maar je zei dat je zijn naam niet wist.” “
Ik weet zijn naam niet. “
“Hoe ziet hij eruit?” “
Misschien herinner ik me hem.”
“Hoe?”
Noah pakte een pen en papier.
Hij begon te tekenen.
Eerst waren de lijnen willekeurig.
Toen begonnen er gelaatstrekken te verschijnen.
Een hoed.
Een lang gezicht.
Een spitse neus.
En een klein moedervlekje bij zijn oor.
Ik stond daar te kijken.
Mariam kwam dichterbij.
Toen de tekening klaar was,
hapte Mariam naar adem. Ik voelde mijn bloed stollen.
Want ik ken deze man. Ik ken hem niet zomaar. Ik had hem uren voor het ongeluk gezien. Hij stond in mijn kantoor. Zijn naam is Fuad. Een financieel adviseur die al jaren bij me werkt. Een van mijn naasten. De man die ik vertrouwde met al mijn berekeningen. En die een week na het incident uit mijn leven verdween. Ik belde de beveiligingsmanager. Ik wil alle informatie over Fouad Mansour. Een half uur later kwam hij terug. Fouad Mansour verliet Egypte drie dagen na het incident. Waarheen? Turkije. En toen? Hij kwam zes maanden geleden terug. Waar is hij nu? Hij zweeg. Hij zei: ” Hij heeft geen vast adres.” U bedoelt? Hij verhuist . Breng hem hierheen. Ja, meneer. Ik ging zitten. Maar voordat ik verder kon praten, ging mijn telefoon. Een onbekend nummer. Ik nam op. Hallo? Dezelfde stem. Ik zei toch dat je bij die jongen uit de buurt moest blijven. Fouad? Hij zweeg. Toen lachte hij. Je begint het te begrijpen. Wat heb je mijn kinderen aangedaan? Mij? Ja. Vraag jezelf af wie verantwoordelijk is voor hun behandeling. Ik maak je af. Als je in mijn buurt komt, overleven je kinderen geen week. De verbinding werd verbroken. Ik schreeuwde: ” Breng Fuad hierheen!” Twee uur later gebeurde er iets wat niemand had verwacht. Yassin was in therapie. Dokter Sameh kwam aan. Toen hij Noah zag, verstijfde hij. Noah keek hem aan. Toen zei hij: “U bent niet de dokter die ik dacht dat u was.” Dokter Sameh werd bleek. Wat bedoelt u?
Je hielp ze.
Ik stopte.
Wie hielp je?
Dr. Sameh zei:
“Ik begrijp het niet.”
Noah kwam naar hem toe.
“U schreef dat de behandeling niet hielp.
” “Nee.” “
U liet ze de medicijnen innemen.”
“Nee.” “
En u zei dat ze niet meer zouden kunnen lopen.”
“Ik ben hun dokter!”
Noah keek hem aan. “
U zei dat allemaal zodat ze niet zouden proberen te lopen.”
Ik voelde mijn woede tot een kookpunt stijgen.
Dr. Sameh
zei snel:
“Raed, luister naar me.” “
Ik luister.”
Er zijn dingen die je niet weet.
Vertel het me.
Ze hebben me gevraagd hun zaak op te volgen.
Door wie?
Door iemand met invloed.
Wie?
Dr. Sameh zweeg.
Noah zei
Fouad.
Dr. Sameh sloot zijn ogen.
Toen knikte hij.
Ah.
Mariam hapte naar adem.
Waarom?
Dr. Sameh zei:
“Ik wist niet dat het zo erg zou worden.”
Ze greep zijn kleren vast. ‘
Wat heb je mijn kinderen aangedaan?
Ik heb ze geen pijn gedaan.
Liegen helpt niet.
Ik deed gewoon wat me gezegd werd.’
‘Wat werd je gezegd?’
Hij zweeg even. ‘
Vertel het me!’
Hij zei:
‘Om conservatieve behandeling te behouden en elk experiment te voorkomen dat hun mobiliteit snel zou kunnen herstellen.’ ‘
Waarom?’
Dr. Sameh keek naar de grond. ‘
Omdat als ze weer zouden kunnen lopen, er iets aan het licht zou komen.
‘ ‘Wat?’
‘De tests.’
‘Welke tests?’ ‘
De tests over het ongeluk.’
Ik liet zijn kleren los. ‘
Ik begrijp het niet.’
Dr. Sameh slikte. ‘
Het ongeluk was niet zomaar een ongeluk.’
‘Dat weten we.’
‘Nee, dat weet je nog niet.’
Hij kwam dichterbij.
Hij zei zachtjes:
‘Er zat een klein opnameapparaatje in je auto.’
Ik verstijfde.
‘Wat?
Een apparaatje dat geluid in de auto opneemt.’
‘En wie heeft het daar neergelegd?’ ‘
Ik weet het niet.’ ‘
Waar is de opname?’ ‘
Die is verdwenen.’
‘Hoe is die verdwenen?’ ‘
Na het ongeluk heeft iemand hem meegenomen.’
‘Wie?’
Dr. Sameh keek naar Noah. ‘
Die jongen weet het.
‘ Noah knikte.
‘Ik heb
hem gezien.’ ‘Ik ben naar hem toe gegaan.
‘ ‘Wie heb je gezien, Noah?
‘ Noah keek op. ‘
De man die het apparaat meenam.
‘ ‘Wie?’
Hij zweeg even.
Toen zei hij: ‘
Je vader.’
De wereld stond even stil.
Ik keek hem aan alsof ik het niet had gehoord.
‘Wat?’
zei Noah kalm. ‘
Je vader heeft de opname gemaakt.’
‘Mijn vader is zeven jaar geleden overleden.’
‘Ik weet het.
‘ ‘Wat bedoel je?’
‘Ik zeg niet dat hij nog leeft.’
Hij pauzeerde. ‘
Ik zeg dat de man die de opname maakte een ring droeg met hetzelfde symbool als in het kantoor van je vader.’
Mijn hart begon sneller te kloppen.
Een oud symbool.
Een familiering.
Een ring die mijn vader zijn hele leven heeft gedragen.
En het vreemdste
is dat die ring verdween op de dag dat hij stierf.
Ik dacht altijd dat het een roofoverval was.
Maar nu
begin ik te vermoeden dat zijn dood zelf onderdeel was van iets groters.
Op dat moment kreeg ik een telefoontje van de directeur beveiliging.
‘Raed Pasha, we hebben Fouad gevonden.’ ‘
Waar?’
‘Op een vreemde plek.’ ‘
Waar?’ ‘
In je oude magazijn in Alexandrië.’
‘Hoe?’
‘En er is nog iets.
‘ ‘Wat?’ ‘
Hij is niet alleen.
‘ ‘Wie is er bij hem?’
Hij pauzeerde. ‘Wie
?’ ‘
Er is nog iemand.
‘ ‘Wie?’ ‘
Dr. Hatem El-Shenawi.’
Hij pauzeerde.
Ik keek naar dokter Sameh.
Toen naar Mariam.
Toen naar Noah.
De jongen stond stokstil.
Het was alsof hij vanaf het begin op dit moment had gewacht.
Hij zei: “
Ik zei het toch, oom Reid.” “Wat
?
Het verhaal is nog niet eens begonnen.”
Op dat moment
gingen alle lichten in de villa uit.
We hoorden de poort opengaan.
Toen
schreeuwde een bewaker.
Toen klonk er een enkel schot.
Ik rende naar het raam.
Maar voordat ik erbij kon,
greep Noah mijn arm.
“
Ga niet.” “
Waarom?”
Hij keek me voor het eerst aan met ogen vol angst. “
Omdat degene die komt je niet wil vermoorden.
” “Wat wil hij dan wel?”
Noah keek naar de kamer van de tweeling.
“
Hij wil Yassin en Leila meenemen.”
Toen riep Mariam vanaf de tweede verdieping:
“Reid!!!”
Ik rende naar de trap.
Op het moment dat ik aankwam,
zag ik de deur van de tweelingkamer openstaan.
Beide bedden waren leeg. Medische trays lagen naast elkaar
op de grond . Op een van de bedden lag een klein briefje met de tekst: ” Als je je kinderen terug wilt, breng dan Noach terug.” Hoofdstuk twee: De achtervolging. Ik stond voor de deur van de tweelingkamer en voelde me zo zwak dat mijn benen me niet meer konden dragen. Beide bedden waren leeg. De bedbodems lagen op de grond. Op een van de bedden lag een klein papiertje. ” Als je je kinderen terug wilt, breng dan Noach terug.” Ik las het één keer.
En twee keer.
En drie keer.
Het was alsof mijn verstand weigerde de betekenis ervan te bevatten.
Mariam stond achter me, haar gezicht bleek van schrik.
“Raed, waar zijn mijn kinderen?”
Ik draaide me naar haar om.
“Ik ga ze halen.”
“Hoe?!”
“Ik ga ze halen, Mariam.” “
Ze hebben ze uit de villa meegenomen, Raed! Pal voor de neus van de beveiliging!”
Ik wist niet hoe ik mezelf moest antwoorden.
De villa was omringd door bewakers.
De camera’s werkten.
De poorten waren op slot.
Niemand kon naar binnen of naar buiten zonder dat wij het wisten.
En toch
waren mijn kinderen weg.
Ik hoorde Noahs stem achter me
. “Ze zijn er nog.”
Ik draaide me naar hem om.
“Wat?
Ze zijn er nog.
Wat bedoel je?”
