Toen zei ze:
“Maar je vader weigerde het af te geven.”
Stilte.
Toen klonk het laatste geluid: “
En daarom hebben ze hem vermoord.”
Het apparaat viel stil.
Mary hapte naar adem.
Ik stond daar maar.
Mijn vader is dood.
Het incident was gepland.
Mijn kinderen waren het doelwit.
En Noah is de zoon van de enige vrouw die de waarheid kende.
Maar voordat we het konden bevatten,
hoorden we voetstappen in de gang.
Iemand kwam dichterbij.
De directeur beveiliging richtte zijn pistool.
“Wie is daar?”
Er kwam geen antwoord.
De voetstappen kwamen dichterbij.
Toen verscheen er een man aan het einde van de gang.
Hij droeg een zwart pak.
Zijn haar was grijs.
Hij stond onder de lamp.
Noah keek hem aan.
Toen deed hij twee stappen achteruit.
Hij zei met trillende stem:
‘Dat is hem.’ ‘
Wie?
‘ Noah wees. ‘
De man die bij de auto van de tweeling stond op de dag van het ongeluk.’
De man glimlachte.
‘
Je herinnert je me eindelijk, Noah.’
Mary liep naar me toe.
Ik ging voor haar staan.
De man zei
“Maak je geen zorgen, Reid.
Waar zijn mijn kinderen?
Ze leven nog.
Geef ze terug.
Alsjeblieft.”
“Wat is de prijs?”
Hij glimlachte.
Noah.
Hij zweeg even.
Toen zei hij:
“Niet omdat we hem willen vermoorden.”
Hij keek naar Noah. “
Maar omdat hij de laatste sleutel was tot het ding dat je vader verborgen had. ”
Noah zei:
“Ik ben geen sleutel.”
De man lachte.
“Je weet niet wat je bent.”
Toen pakte hij een klein apparaatje.
Hij drukte erop.
Plotseling
hoorden we Yassins stem van de opname:
“Papa!”
Toen Leila’s stem: “
Papa, help ons!”
Mariam riep uit:
“Mijn kinderen!”
Ik rende naar de man toe.
Maar plotseling verschenen er mannen van alle kanten.
Ze omsingelden ons.
De man zei: “
Jullie hebben tien minuten.”
“Waarvoor?”
“Om te beslissen.
” “Om te beslissen wat?” “
Geef Noah aan ons over.” Hij
zweeg even.
“Of jullie verliezen de tweeling voorgoed.”
Toen voegde hij eraan toe:
“Maar er is iets wat je nog steeds niet weet, Reid.”
“Wat?”
Hij glimlachte.
“Noah is geen dakloos kind.”
Toen keek hij zichzelf aan.
“
Noah is je neef.”
Ik voelde alsof de wereld om me heen verdwenen was.
Mijn neef?
Ik heb geen broer.
Of
tenminste,
dat heb ik mijn hele leven gedacht.
Hoofdstuk drie: De verdwenen broer
. Noah is je neef.
De zin galmde in mijn hoofd.
Mijn neef?
Ik heb geen broer.
Mijn hele leven heb ik geweten dat mijn vader
Hij liet me alleen in de steek.
Mijn moeder stierf toen ik zeventien was, en mijn vader jaren later. Al mijn familiegegevens waren duidelijk.
Ik ben de enige zoon.
Dus hoe kon een achtjarig dakloos kind mijn neefje zijn?
Ik keek naar de man die voor me stond. ‘
Je liegt.’
Hij glimlachte. ‘
Dat had ik al verwacht.
Ik heb geen broer.’ ‘
Hij had er wel een.’ ‘
Waar?’
‘Hij is overleden.
‘ ‘Hoe heette hij?’
‘Salim.
‘ De naam trof me als een mokerslag.
Salim.
Ik had die naam al eerder gehoord.
Maar niet van mijn vader.
Van mijn moeder.
Slechts één keer.
Toen ik klein was.
Ik was toen ongeveer tien jaar oud, en ik hoorde mijn moeder ruzie maken met mijn vader in de slaapkamer.
Ze zei:
‘Hij is jouw zoon, Raed, hoe hard je het ook probeert te verbergen.’
En mijn vader zei:
‘Salim is verloren.’
Toen ging ik naar binnen.
Zodra ze me zagen, vielen ze stil.
Ik vroeg mijn moeder:
‘Wie is Salim?’
Ze glimlachte en zei: “
Niemand, mijn liefste.”
En ik geloofde haar.
Of tenminste, ik probeerde haar te geloven.
De man voor me zei:
“Weet je het nu weer?”
Ik keek hem aan.
“Kende je mijn vader?”
Ik kende hem goed.
En mijn broer?
Ik ken hem beter dan je je kunt voorstellen.
Wat is er met hem gebeurd?
De man lachte.
Je vader vertelde mensen dat Salim dood was.
Is hij echt dood?
Ja.
Hoe?
Hij is vermoord.
Mariam hapte naar adem.
Noah
stond daar zwijgend.
Ik keek hem aan.
Noah, weet jij hiervan?
Hij knikte.
Ja.
Wie heeft het je verteld?
Mijn moeder.
En je moeder kende Salim?
Ze hield van hem.
Die zin trof me als een klap in mijn gezicht.
Ik keek naar Mariam.
En toen naar de man.
Dus Noura was de vrouw van mijn broer?
De man glimlachte.
Nee.
Hij zweeg.
Ze was zijn verloofde.
En toen?
Salim verdween voordat hij met haar kon trouwen.
Noah zei: “
Mijn moeder wachtte op hem.”
De man vervolgde: “
En toen kwam ze erachter dat hij vermoord was.”
Ik voelde mijn wereld tollen.
Wie had hem vermoord?
De man zei: “
Je vader.”
Mariam kwam dichterbij.
Raed.
Ik schudde mijn hoofd.
Nee.
De man zei: “
Je vader kwam erachter dat Salim het project wilde ontmaskeren.”
Welk project?
Het project dat al die mensen heeft aangenomen die je zoekt.
En wat heeft dat met mijn kinderen te maken?
De man zweeg.
Toen zei hij:
“Salim was de eerste die ontdekte dat tweelingen belangrijk zouden kunnen zijn.”
Belangrijk in welk opzicht?
In een experiment.
Ik riep uit:
“Mijn kinderen zijn geen proefkonijnen!”
Ik weet het.
“Wat bent u dan aan het doen?” “
Ik doe niets.
” “Wie dan wel?”
Hij glimlachte. “
Dat zult u snel genoeg ontdekken.”
Ik stak mijn hand op.
De bewakers bewogen.
Maar de man drukte op het apparaat.
Yassins stem klonk: “
Oma!”
Ik verstijfde.
Als ik dichterbij kwam,
zou hij stilvallen.
Hij zei:
“Dit is het laatste geluid dat u van hen zult horen.”
Mariam huilde. “
Raed, alstublieft,”
zei de man,
“Kies.
” Ik keek naar Noah.
De jongen stond stil.
Toen zei hij:
“Neem mij mee.”
Ik keek hem aan.
“Bent u gek?
Neem mij mee en zorg dat ze terugkomen.
” “Onmogelijk.
Ze willen mij.
Ik zal u niet
verraden.” Noah kwam dichterbij. ‘
Je hebt het me beloofd.
Ik beloof dat ik je niet in de steek laat.
Zelfs als ik de reden ben dat je kinderen pijn lijden?
‘ ‘Jij bent niet de reden,’
zei Noah. ‘Wees dan
niet bang.’
Plotseling
hoorden we applaus.
De man lachte.
‘Prachtig.’
Toen zei hij:
‘Maar niemand van jullie begrijpt de waarheid.’
Voordat hij zijn zin kon afmaken,
explodeerde er een fel wit licht.
Rook vulde de ruimte.
De bewakers waren in de war.
Ik greep Mariam vast. ‘
Blijf achter me!’
hoorde ik Noahs stem. ‘
Oom Raed!’
Ik rende in de richting van zijn stem.
Maar iemand botste tegen me aan.
Ik viel.
Toen ik opkeek,
was de man weg.
En Noah
was met hem mee.
Ik schreeuwde zijn naam.
‘Noah!’
Er kwam geen antwoord.
Ik rende de gang in.
Ik vond de achterdeur open.
Ik ging naar buiten.
De auto was weg.
Mariam kwam achter me aan.
‘Hebben ze hem meegenomen?’
Ik schudde mijn hoofd.
‘Ja.
Raed,
ik breng hem terug.’
‘Hoe?’
Ik keek naar het gebouw. ’
We zullen erachter komen wat ze van hem willen.’
We gingen terug de kamer in.
De rook begon op te trekken.
Ik vond iets op de grond.
Een oud visitekaartje.
Er stond “
Neuroscience Research Center, Unit 7″ op,
en op de achterkant
een telefoonnummer.
Ik draaide het nummer.
Iemand nam op.
“Hallo?”
zei ik,
“Ik ben Raed Fali.”
Stilte.
” Ik wil de verantwoordelijke spreken.
” De stem van de man veranderde.
“Wie bent u?”
“De jongen die u hebt meegenomen heet Noah.”
Hij zweeg even.
Toen zei hij
: “Eindelijk belt u.
” “Waar is mijn zoon?”
“Hij is niet uw zoon.
” “Mijn zoon.”
“Noah, de zoon van Salim
.” “Salim, mijn broer.” “
Dat klopt.” “
Wat wilt u?” “
We hebben iets van u nodig.
” “Wat?”
“Het dossier van uw vader.
” “Welk dossier?” “
Het zwarte dossier.”
Hij zweeg even. “
Ik herinner me het dossier.
Mijn vader had een zwart dossier.
Maar na zijn dood is het verdwenen.”
“Waarom wilt u het hebben?” “
Omdat er de namen in staan van de mensen die het project zijn begonnen.
” “Wie?
” “Uw vader.”
Toen hing hij op.
Ik keerde diezelfde dag terug naar Caïro.
Ik opende alle kasten in huis.
Ik doorzocht het kantoor van mijn vader.
Niets.
Mariam zat op de grond voor de dossiers.
Weet je zeker dat het dossier daar is?
Mijn vader liet nooit iets belangrijks achter zonder een kopie.
Dus, waar is de kopie?
Hij zweeg.
Toen herinnerde ik me het.
De bibliotheek.
Ik ging de bibliotheek van mijn vader binnen.
Er stonden duizenden boeken.
Maar op één bepaalde plank…
stond een oud boek over zenuwen.
Ik pakte het eruit.
Er viel een sleutel uit.
Een sleutel van een klein kluisje.
We openden het.
Binnenin
lag de zwarte map.
Mariam keek me aan.
“Open hem.”
Ik opende het.
Op de eerste pagina stond een foto van Salim.
Mijn broer.
Een jongeman van begin twintig.
Zijn haar was zwart.
Zijn gelaatstrekken leken op die van mijn vader.
Maar zijn ogen
waren als die van mij.
Ik sloeg de pagina om.
Rapporten.
Namen.
Foto’s van kinderen.
En een datum.
Jaren voor het ongeluk.
Toen vond ik een briefje van mijn vader
. Salim was niet gestorven door het project. Salim was gestorven omdat hij een kind probeerde te redden.
Mijn hart bonkte in mijn keel.
Ik sloeg de pagina om.
Een foto van een baby.
De naam stond erbij:
Noah Salim Fali.
Mariam hapte naar adem.
‘Is dat Noah?’
‘Ja.’ ‘
Maar dat betekent dat hij geboren is voordat Salim stierf.’
Ik las de datum.
Het kind was toen een paar maanden oud.
En onderaan de pagina
stond de naam van de moeder, Noura Abdel Rahman.
Ik ging zitten.
‘Dus mijn vader wist het,’
zei Mariam. ‘
En hij heeft Noah verborgen gehouden.’ ‘
Waarom?’
Ik sloeg de pagina om.
Ik vond een bericht.
‘Raed, als je dit leest, ik ben dood.’
Mijn lichaam verstijfde.
Ik las verder.
Salim was mijn zoon, maar hij was niet wie ik dacht dat hij was. Hij had ontdekt dat de groep kinderen met een zeldzame neurologische aandoening gebruikte. Hij weigerde mee te doen. Hij probeerde een kind uit het centrum te halen. Dat kind was Noah.
Ik ging op de grond zitten.
Beschermde mijn vader Noah?
Ik sloeg de bladzijde om.
Als er iets met me gebeurt, zoek dan Noura. Zij is de enige die weet waar de waarheid ligt.
Maar Noura was dood.
Of zo dachten we.
Onderaan de bladzijde stond een adres.
Het adres van een oud huis in Shubra.
Ik keek naar Mariam.
We gaan.
Een uur later kwamen we bij het huis aan.
Een heel oud huis.
De deur was van hout.
De verf bladderde af.
Ik klopte.
Geen antwoord.
Ik klopte nog een keer.
Een oude vrouwenstem van binnen:
‘Wie is daar? ‘
