Ik dacht lang na.
‘Omdat ik dacht dat dat betekende dat ik deel van jullie gezin was.’
Hij sloot zijn ogen.
‘Diane.’
‘Niet omdat ik een titel wilde.’
Ik keek hem aan.
‘Ik hoefde niet mama genoemd te worden. Ik hoefde Ashley niet te disciplineren. Maar ik dacht wel dat ik als partner mocht zeggen: zo praten we in dit huis niet tegen elkaar.’
‘Dat mocht je.’
‘Maar jij zei van niet.’
Hij knikte.
‘Ja.’
‘Waarom?’
Het duurde lang voordat hij antwoordde.
‘Schuldgevoel.’
‘Waarover?’
‘Haar moeder.’
Ashleys moeder was vertrokken toen Ashley twaalf was.
Niet overleden.
Vertrokken.
Andere staat.
Andere man.
Weinig contact.
Greg had daarna jarenlang geprobeerd alles voor zijn dochter zachter te maken.
Geen regels die te hard voelden.
Geen confrontaties.
Geen nee als hij ja kon zeggen.
‘Iedere keer als iemand kritiek op haar heeft, hoor ik in mijn hoofd dat ik haar opnieuw in de steek laat.’
Ik knikte.
‘Dus liet je mij in de steek.’
Hij keek me aan.
‘Ja.’
Dat antwoord deed pijn.
Maar het was eerlijk.
We gingen niet de volgende dag verder alsof alles opgelost was.
Dat zou onzin zijn geweest.
We begonnen relatietherapie.
Greg nam vanaf dat moment alle directe financiële verantwoordelijkheid voor Ashley over.
Niet als straf.
Omdat het zijn verantwoordelijkheid was.
Ik betaalde mijn deel van ons gezamenlijke huishouden.
Geen collegegeld.
Geen auto.
Geen persoonlijke uitgaven voor Ashley.
Niet totdat er ooit opnieuw een andere afspraak zou worden gemaakt.
En die afspraak zou dan hardop worden gemaakt.
Niet stilletjes.
Niet omdat ik ‘toch beter was met administratie’.
Ashley sprak bijna drie weken niet met me.
Met Thanksgiving kwam ze niet.
Dat deed meer pijn dan ik wilde toegeven.
Greg ging een paar uur bij haar langs en kwam daarna terug.
Ik vroeg niet wat ze over mij had gezegd.
Dat was tussen hen.
Vier weken later stond Ashley onverwacht in mijn keuken.
Geen hakken.
Geen perfect haar.
Sweatshirt.
Rode ogen.
‘Kunnen we praten?’
Ik wees naar een stoel.
Ze ging zitten.
‘Papa laat me een budget maken.’
Ik probeerde niet te glimlachen.
‘Dat klinkt verschrikkelijk.’
Ze keek me boos aan.
Toen zag ze mijn gezicht en begon onverwacht te lachen.
‘Het is verschrikkelijk.’
‘Welkom bij volwassenheid.’
Ze keek naar haar handen.
‘Ik wist niet hoeveel alles kostte.’
‘Dat geloof ik.’
‘Mijn verzekering alleen al…’
‘Ja.’
‘En mijn auto.’
‘Ook ja.’
‘Waarom betaalde jij dat?’
‘Omdat ik om je gaf.’
Ze slikte.
‘Ook toen ik onaardig deed?’
