Het vaccin veroorzaakte een plaatselijke immuunreactie. Op de injectieplaats ontstonden kleine bultjes, gevolgd door met vocht gevulde blaren die uiteindelijk openbarsten, korstjes vormden en genazen.
Dat genezingsproces liet het bekende ronde litteken achter.
Voor veel mensen die het vaccin kregen, werd het litteken een blijvende herinnering aan de vaccinatie in hun kindertijd – iets dat decennia later nog steeds zichtbaar kon zijn.
En het litteken was niet per se uniek voor de Verenigde Staten. Afhankelijk van waar iemand opgroeide en wanneer hij of zij geboren werd, kon het litteken het resultaat zijn van een pokkenvaccinatie of, in sommige landen, van het BCG-vaccin tegen tuberculose, dat ook een kenmerkend litteken kan achterlaten.
Pokken was ooit een van de meest gevreesde infectieziekten van de mensheid. De ziekte veroorzaakte hoge koorts en een kenmerkende huiduitslag, en veel overlevenden hielden er blijvende littekens aan over. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention stierf ongeveer 3 op de 10 mensen die pokken kregen.
Maar vaccinatie veranderde alles.
Na een grootschalige wereldwijde vaccinatiecampagne werd pokken in 1980 officieel uitgeroeid verklaard – een van de grootste prestaties in de geschiedenis van de volksgezondheid.
De routinematige pokkenvaccinatie in de Verenigde Staten werd begin jaren zeventig stopgezet, toen de ziekte onder controle werd gebracht. Dit betekent dat jongere generaties veel minder kans hebben op het kenmerkende litteken.
Daarom voelt dat kleine littekentje op de bovenarm voor veel oudere Amerikanen als een klein stukje geschiedenis.
Misschien heb je er nooit echt over nagedacht. Misschien ben je opgegroeid met de aanname dat iedereen er een had.
Maar dat ogenschijnlijk gewone litteken vertelt een opmerkelijk verhaal over een ziekte die ooit de wereld angst aanjoeg, en hoe vaccinatie er uiteindelijk voor zorgde dat deze verdween.
Heb je een litteken van de pokkenvaccinatie op je bovenarm? Weet je misschien waar het vandaan komt? Laat het ons weten in de reacties!
