Toen ik zevenentwintig was, leek het alsof mijn leven langzaam uit elkaar viel. Mijn ouders waren er niet meer, ik werkte lange diensten om rond te komen en ik zorgde alleen voor mijn jongere broer Owen. Elke maand was een gevecht tegen rekeningen, huurachterstanden en de angst om ons appartement kwijt te raken. Op een ochtend vond ik een laatste waarschuwing van de huisbaas op de deur. We hadden nog maar weinig tijd voordat we op straat zouden belanden.
Owen zag de brief voordat ik hem kon verstoppen. Hoewel hij nog maar zeventien was, begreep hij veel meer dan ik wilde toegeven. Hij wist wanneer ik maaltijden oversloeg zodat er genoeg eten voor hem overbleef. Hij wist wanneer ik glimlachte terwijl ik eigenlijk bang was.
Diezelfde dag kreeg ik een onverwacht telefoontje. Een assistente van een rijke vrouw genaamd Celeste wilde mij ontmoeten. Celeste had via een juridische hulporganisatie gehoord van mijn situatie. Nieuwsgierig maar wantrouwig stemde ik toe.
Tijdens onze ontmoeting kwam Celeste direct ter zake. Ze bood mij tweeduizend dollar per maand aan. In eerste instantie dacht ik dat het een vergissing was. Daarna vertelde ze wat ze van mij verlangde.
