deel 7
Ik verstijfde in het donker. Mijn zintuigen stonden op scherp. Het gekras bij de deur stopte heel even, gevolgd door het droge, metaalachtige geluid van een loper die in het elektronische slot werd geduwd.
Ik gleed geluidloos uit het bed. Mijn hart bonkte tegen mijn ribben, maar mijn geest bleef wonderbaarlijk helder. Op het nachtkastje lag de zware bronskleurige kluissleutel en de ledermap van mijn grootvader. Ik graaide de map bijeen, schoof hem onder de matras en pakte een zware glazen waterkaraaf van het dressoir.
De deur van de suite ging langzaam open. Een donkere gedaante glipte naar binnen. De gedaante was slank, gekleed in een zwarte regenjas met de capuchon diep over het gezicht getrokken.
Het was geen man. De gestalte beweegt zich met een te lichte, nerveuze stap.
Sloane.
Ze was blijkbaar al op borgtocht vrijgekomen. Graham zat waarschijnlijk nog vast, maar zij was de dans ontsprongen — of ze had de borgtocht betaald met geld dat ze verborgen had gehouden.
Ze stapte voorzichtig richting het bureau waar mijn laptoptas lag. Ze begon er koortsachtig in te zoeken, haar ademhaling hoorbaar en gejaagd.
‘Zoek je dit, Sloane?’ zei ik rustig, terwijl ik de lamp naast het bed aanstak.
Sloane draaide zich met een ruk om. Het zachte licht van de lamp scheen op haar gezicht. Ze zag er afschuwelijk uit. Haar haren zaten in de war, haar ogen stonden wild en paniekerig. In haar rechterhand hield ze een klein, scherp zakmes vast.
‘Waar zijn de papieren uit Genève?!’ schreeuwde ze half fluisterend. ‘Geef ze aan mij, Elena! Anders zweer ik dat ik je wat aandoe!’
Ik bleef kalm staan met de glazen karaaf stevig in mijn hand. ‘Graham zit nog steeds in een cel, Sloane. Denk je echt dat een inbraak en bedreiging in Zwitserland je situatie gaat verbeteren?’
‘Je begrijpt er niets van!’ krijste ze, terwijl ze een stap dichterbij deed en het mes naar voren stak. ‘Mijn vader is doodgegaan in schande door jouw grootvader! Dat geld... die aandelen in Milaan... dat behoort aan ONS toe! Graham en ik hebben tien jaar van ons leven gegeven om dit voor te bereiden! Jij hebt alles wat je hartje begeert, en wij moesten toekijken hoe jullie onze erfenis opbrandden!’
‘Jullie vader was een oplichter, Sloane,’ antwoordde ik ijskoud. ‘Net zoals jij en je broer. Graham heeft tien jaar lang tegen mij gelogen. Hij heeft me bedrogen, hij heeft mijn familiebestaan neergehaald. En jij droeg mijn sjaal aan mijn eigen tafel alsof je een koningin was.’
‘Die sjaal was pas het begin!’ gilde ze. ‘We zouden alles van je afnemen! Je huis, je stichting, je naam! Geef me de sleutel en de akten van Milaan!’
Ze haalde uit met het mes.
Ik ontweek haar slag door opzij te stappen en haalde met volle kracht uit met de glazen karaaf. Het zware glas raakte haar onderarm. Het mes glipte uit haar vingers en kletterde over de marmeren vloer.
Sloane schreeuwde het uit van de pijn en greep naar haar arm. Ik aarzelde niet. Ik duwde haar hard tegen de muur en hield de gebroken hals van de karaaf tegen haar keel.
‘BewEEG NIET,’ zei ik met een stem die zo koud was dat Sloane er van rilde.
Haar ogen verwijdden zich in pure doodsangst. De rol van de arrogante minnares was nu definitief voorbij. Vorige week zat ze nog aan mijn eettafel te pronken; nu lag ze machteloos tegen de muur van mijn hotelkamer.
‘Je... je gaat me toch niet steken?’ stotterde ze, terwijl de tranen over haar wangen begonnen te stromen.
‘Ik ben geen Mercer, Sloane. Ik verlaag me niet tot jouw niveau,’ zei ik zacht. ‘Maar ik laat je wel opsluiten waar je hoort.’
Op dat moment stormde de hotelbeveiliging de kamer binnen, gealarmeerd door het geschreeuw. Twee beveiligers grepen Sloane vast en trokken haar bij me vandaan.
Toen ze haar de kamer uit sleepten, keek ze me aan met een blik van totale nederlaag.
‘Het maakt niet meer uit...’ fluisterde ze wanhopig. ‘Graham is al onderweg naar Milaan. Hij is een uur geleden op borgtocht vrijgekomen. Hij is eerder bij het codicil dan jij...’
Mijn adem stokte. Graham was vrij.
Ik keek op de klok. Het was vier uur 's nachts.
Als Graham al onderweg was naar Italië over de weg of via een privé-charter, had hij een voorsprong van minstens drie uur.
* * *
