DEEL 3 — DE DOODVERKLAARDE VROUW VERSCHIJNT AAN HAAR EIGEN BEGRAFENISTAFEL

Vrijdagavond liep ik een privé-eetzaal binnen in een duur restaurant in het centrum.

Marcus zat aan het hoofd van de tafel.

Naast hem zat Eleanor, mijn schoonmoeder.

En recht tegenover me…

Zat Catherine.

Levend.

Glimlachend.

Met de diamanten halsketting om haar hals die ik haar op onze vijfde huwelijksverjaardag had gegeven.

Enkele seconden lang zei niemand iets.

Toen kantelde Catherine haar hoofd.

“Hallo, Daniel.”

Drie jaar verdriet stortten zich in één klap over me heen.

Ik herinnerde me de nachten waarin ik naast haar lege kussen had gelegen.

De verjaardagen waarop ik bloemen naar haar graf had gebracht.

De keren dat ik God had gesmeekt me uit te leggen waarom mijn vrouw van me was afgenomen.

En daar zat ze.

Alsof er niets was gebeurd.

Ik keek haar recht in de ogen.

“Was er dan ooit iets echt tussen ons?”

Haar glimlach verdween.

“Doe niet zo dramatisch.”

Marcus schoof een document over de tafel.

“Je gevoelens zijn niet belangrijk. Onderteken deze machtiging en we laten je met rust.”

Ik keek naar de papieren.

Als ik tekende, zou Marcus verregaande zeggenschap krijgen over bezittingen die helemaal niet van hem waren.

Ik legde het document langzaam terug op tafel.

“Je hebt je eigen dood in scène gezet,” zei ik tegen Catherine.

Ze haalde haar schouders op.

“Ik had een nieuwe start nodig.”

“En de begrafenis?”

“Mijn moeder heeft dat geregeld.”

Eleanor hief haar kin.

“Mijn dochter verdiende beter dan een saai huwelijk.”

Ik staarde haar ongelovig aan.

“Je hebt me drie jaar lang laten huilen om een lege kist.”

“Je had verder moeten gaan,” antwoordde ze ijskoud.

Marcus tikte ongeduldig met zijn vingers op tafel.

“Genoeg sentimenteel gedoe. Teken.”

Ik legde mijn telefoon neer.

“Nee.”

Zijn gezicht verstrakte.

“Je hebt geen idee waartoe we in staat zijn.”

Ik glimlachte flauwtjes.

“Eigenlijk wel, Marcus. Meer dan je denkt.”