De sfeer in de kamer werd zwaar, de stilte drukte als een blootgelegde zenuw. Even voelde Mary de koude paniek in haar borst opkomen, die dreigde de kalme façade die ze zo zorgvuldig had opgebouwd te doorbreken. Hij had de diepste kwetsbaarheid van haar familie misbruikt, haar persoonlijke wanhoop omgezet in een instrument voor zijn eigen vermaak.
In plaats van in tranen uit te barsten of zichzelf te verdedigen, haalde Mary rustig en beheerst adem. Ze sloot het medisch dossier met een zachte klik en liep dichter naar de rand van zijn elektrische bed. Ze keek niet met angst, maar met een diepe, kalme helderheid naar hem neer.
‘Ja, mijn familie zit in de financiële problemen,’ zei Mary zachtjes, haar stem weigerde te trillen. ‘En ja, ik heb dit salaris nodig om een lening te herstructureren voordat de bank de deuren van het huis van mijn ouders op slot doet. Maar mijn verleden kennen, geeft u geen macht over mij, Uwe Excellentie. Het betekent alleen dat u begrijpt waarom ik het me niet kan veroorloven om ontslag te nemen. U kunt schreeuwen tot uw monitor afgaat, u kunt elke verpleegster op deze afdeling beledigen en u kunt proberen mijn geest te breken met uw geld en uw titels. Maar ik heb mijn vader dertig jaar zien werken om een huis op te bouwen, en ik ga me niet door een verwende, bange man in een ziekenhuisbed laten weerhouden om het te redden.’
