“Die met de rode deur.”
“Ik heb je nog nooit een hut met een rode deur laten zien.”
“Ja, dat heb je gedaan.”
“Wanneer?”
“Toen we de gereedschapskist afgelopen lente vonden.”
Elena’s gezichtsuitdrukking veranderde.
Ze keek me aan.
Toen bij Paul.
“Welke gereedschapskist?”
Lucy haalde haar schouders op.
“De oude.”
“Waar?”
“In de schuur.”
Twintig minuten later stonden we alle vier achter het huis.
Het schuurtje was nauwelijks groot genoeg voor een grasmaaier, tuingereedschap en een paar stoffige dozen.
Lucy liep vol zelfvertrouwen naar de achterste hoek.
“Daar.”
Onder een opgevouwen zeil lag een houten gereedschapskist.
Elena fronste haar wenkbrauwen.
“Ik dacht dat dat van mijn oom was.”
‘Inderdaad,’ zei Lucy. ‘Daar heb ik mijn goede moersleutel vandaan.’
Natuurlijk was dat zo.
Elena opende de doos.
Stopcontacten.
Tang.
Oude schroevendraaiers.
Een vervaagde foto van een jonge Daniel naast een Buick.
Onder het uitneembare bakje lag een dunne messing sleutel.
En een kaart.
Geen adres.
Slechts vier woorden.
VOOR ADDY EN ELENA.
Paulus fluisterde: “Daniël.”
Elena draaide de kaart om.
Er stond nog een regel op de achterkant.
DE RODE DEUR ONTHOUDT ALLES.
Lucy keek tevreden.
“Zie je? Rode deur.”
Elena hurkte naast haar neer.
‘Schatje, hoe weet je waar het is?’
Lucy wees naar het bos achter de oude boomgaard.
“Omdat jij me daarheen hebt gebracht.”
“Nee, dat heb ik niet gedaan.”
Lucy fronste haar wenkbrauwen.
Toen klaarde haar gezicht op.
“Oh.”
“Wat?”
“Jij niet.”
Ze bekeek de foto in Elena’s hand.
“Oma.”
Elena verstijfde volledig.
“Mijn moeder is al lang voor jouw geboorte overleden.”
Lucy schudde geduldig haar hoofd.
“Ik bedoel haar foto.”
Ze rende naar binnen en kwam terug met een tekenboek voor kinderen.
Op een van de pagina’s stond een met kleurpotloden nagetekende versie van een oude foto.
Een vrouw staat voor een hut.
Margaret Bell.
Achter haar bevond zich een rode deur.
En in de linkerbenedenhoek van de originele foto die Lucy had gekopieerd, stond een klein handgeschreven briefje dat Elena nooit had opgemerkt.
Daniels boomgaardhut.
Oostpad.
We stonden daar in het stoffige schuurtje, met een messing sleutel in onze handen die blijkbaar al tientallen jaren wachtte op twee mensen die nooit hadden verwacht elkaar te ontmoeten.
Elena keek me aan.
“Dit wordt echt belachelijk.”
Ik keek naar de bomen.
“Helaas denk ik dat het te specifiek wordt.”
Paul bestudeerde de koperen klepel.
“Er liggen mogelijk platen in die hut.”
‘Registraties van wat?’ vroeg Elena.
Paul aarzelde.
Dat viel me op.
“Er is dus nog steeds iets wat je ons niet vertelt.”
Paul keek me met vermoeide ogen aan.
“Ja.”
“Wat?”
Hij wierp een blik op Lucy.
“Niet hier.”
Lucy rolde met haar ogen.
“Volwassenen zeggen dat altijd als het interessant is.”
Elena glimlachte ondanks alles.
“Ga mevrouw Harper helpen met de tomaten.”
“Kan meneer Moretti komen?”
Ik keek haar aan.
“Waarom ik?”
“Omdat mevrouw Harper denkt dat u een verkoper bent.”
“Dat ben ik niet.”
“Ze zei dat je schoenen eruitzien als schoenen van een verkoper.”
Elena lachte.
Dit keer hebben we echt gelachen.
Het verraste ons allemaal.
Lucy pakte mijn hand.
“Kom op.”
Ik keek naar Elena.
Ze knikte.
“Ga. Ik heb vijf minuten met Paul nodig.”
Ik liet me door een zesjarige over het erf naar de aangrenzende tuin leiden.
Halverwege keek ze op.
‘Ben je gek?’
“Bij wie?”
“Ik weet het niet.”
Interessante vraag.
Drie dagen eerder had ik al een antwoord klaar gehad.
Marco, misschien.
Paul.
Mijn vader.
Daniël.
Iedereen die iets wist wat ik niet wist.
Nu keek ik weer naar het huis.
Elena staat in het keukenraam met een oude brief in haar handen.
Aan het kleine meisje dat me naast een kapotte auto had gevonden en de hele wereld beschouwde alsof de meeste problemen met het juiste gereedschap opgelost konden worden.
‘Ik denk niet dat ik gek ben,’ zei ik.
Lucy dacht daarover na.
“Je ziet er boos uit.”
“Dat is me verteld.”
“Mijn moeder ziet er verdrietig uit als ze boos is.”
“Hoe zie je eruit?”
Ze dacht na.
“Hongerig.”
Dat bracht me eindelijk aan het lachen.
Rond het middaguur belde Marco.
Mijn telefoon had weer bereik omdat Paul een draagbare signaalversterker had meegenomen.
Ik staarde een paar keer naar Marco’s naam voordat ik opnam.
“Adrian.”
Zijn stem verraadde onmiddellijke opluchting.
“Waar in hemelsnaam ben je geweest?”
“Interessante opening.”
“Ik bel al twee dagen.”
“Ik weet.”
Een pauze.
“Ik heb Paul gebeld.”
“Dat weet ik ook.”
Nog een pauze.
Toen stelde ik de vraag die me werkelijk bezighield.
“Waarom?”
