“Elena.”
Haar gezicht was helemaal bleek.
“Daar nam Genevieve me mee naartoe.”
“Wanneer?”
“Zeven jaar geleden.”
Daniels hart begon sneller te kloppen.
“Waarom?”
Elena keek naar Sophie.
En dan bij de foto.
“Omdat ze wilde dat ik een kind zou ontmoeten.”
“Het vierde kind?”
Elena knikte.
“WHO?”
Voordat ze kon antwoorden, klonk er een stem van de trap.
“Meneer Mercer?”
Een van de verpleegsters stond daar.
Lawson draaide zich onmiddellijk om.
“Wat is er gebeurd?”
De uitdrukking op het gezicht van de verpleegster was vreemd.
Niet bang.
Verbluft.
“Het is Jona.”
Lawson was al in beweging.
Daniel ging vervolgens met Sophie mee.
Ze bereikten de medische ruimte boven.
Jona was wakker.
Volgens Lawson was hij voor het eerst in dagen volledig wakker.
Blythe sliep naast hem.
Jonah keek naar zijn vader.
“Pa?”
Lawson ging meteen zitten.
“Ik ben hier.”
De jongen hief één zwakke hand op.
“Ik herinnerde het me.”
Lawson boog zich dichterbij.
“Wat herinnerde je je?”
“De dame.”
“Welke dame?”
“De vrouw die kwam toen mama nog leefde.”
Lawson wierp een blik op Daniel.
Jona vervolgde.
“Ze had blond haar.”
Daniel voelde Sophie’s vingers zich steviger om de zijne klemmen.
Caroline was blond geweest.
‘Wat zei ze?’ vroeg Lawson.
Jonah keek naar Sophie.
Zijn vermoeide ogen werden groot.
Hij glimlachte.
“Zij heeft haar meegebracht.”
Daniel hield zijn adem in.
Sophie schoof dichter naar het bed.
‘Ken je me?’
Jonah knikte.
“We hebben gespeeld.”
“Wanneer?”
“Jij had de rode bal.”
Sophie staarde hem aan.
Toen veranderde er iets in haar gezicht.
Herkenning.
Geen zekerheid.
Iets diepergaands.
Een jeugdherinnering die jaren lang begraven is gebleven.
‘De hut,’ fluisterde ze.
Daniel keek haar aan.
‘Weet je nog, die hut?’
Ze knikte langzaam.
“Er was een meer.”
Lawson stond op.
“Daniël.”
Maar Sophie staarde naar Jonah.
“En nog een jongen.”
Elena verscheen in de deuropening.
Ze bedekte haar mond.
Sophie draaide zich naar haar toe.
“De jongen was verdrietig.”
Elena begon te huilen.
Daniels stem was nauwelijks hoorbaar.
“Wie was hij?”
Elena reikte nog een laatste keer in de canvas tas.
Ze haalde een kleine foto tevoorschijn.
In tegenstelling tot de andere exemplaren was deze nog nooit gevouwen.
Een jongen stond naast Genevieve.
Ongeveer zes jaar oud.
Donker haar.
Ernstige ogen.
Om zijn nek hing een identificatieplaatje van het ziekenhuis.
Daniël las de naam voor.
Toen stopte het.
Omdat hij de achternaam kende.
Iedereen in de kamer deed dat.
**NOAH SHAW.**
De zoon van Martin Shaw.
Daniel keek abrupt op.
“Martin heeft geen zoon.”
Rachels stem kwam van achter hem.
“Niet meer.”
Daniël draaide zich om.
Ze staarde naar iets op haar tablet.
“Wat bedoel je?”
Rachel leek geschrokken.
“Ik heb openbare registers geraadpleegd.”
Ze slikte.
“Noah Shaw is zes jaar geleden overleden.”
Elena schudde haar hoofd.
“Nee.”
“Elena—”
“Nee.”
Ze wees naar de foto.
“Ik zag hem daarna.”
“Wanneer?”
Elena’s antwoord veranderde alles.
“Op de begrafenis van Caroline.”
Daniel staarde haar aan.
“Dat is onmogelijk.”
Elena’s ogen vulden zich met tranen.
“Hij was er niet om Caroline te rouwen.”
Ze draaide de foto om.
Genevieve had nog een laatste boodschap op de achterkant geschreven.
Elena gaf het aan Daniel.
Zijn ogen gleden eenmaal over de zin.
Maar goed.
Sophie keek naar hem op.
“Papa?”
Daniel kon geen antwoord geven.
Omdat Genevieve in haar bericht het volgende schreef:
**ALS ZE JE VERTELLEN DAT NOAH SHAW DOOD IS, HEBBEN ZE EEN MANIER GEVONDEN OM HET VIJFDE KIND TE VERBERGEN.**
