« Nee. »
“Jij bent Declan Rowan. Dat weet je altijd.”
“Ik dacht van wel.”
Hij wierp een blik op de trap.
“Ik heb het de laatste tijd over heel wat dingen mis gehad.”
Ik wachtte.
Hij vervolgde.
“Ik wil deel uitmaken van James’ leven.”
Mijn borst trok samen.
“Dat nam ik aan.”
“Maar ik vraag jullie niet om vanavond beslissingen te nemen.”
Dat verbaasde me.
“Ik wil geen advocaten inschakelen, tenzij het echt nodig is.”
Ik observeerde hem aandachtig.
« Geen gerechtelijke documenten morgenochtend? »
Zijn gezicht betrok.
“Had je dat verwacht?”
« Een deel van mij wel. »
Hij nam dat in zich op.
Toen knikte hij.
« Ik begrijp. »
“Ik beloof niets.”
“Ik vraag je dat niet.”
‘Wat vraag je?’
“Om hem weer te zien.”
De eenvoud ervan verontrustte me.
« Wanneer? »
“Wanneer het jou uitkomt.”
Ik staarde hem aan.
Zo onderhandelde Declan niet.
Hij merkte mijn uitdrukking op.
“Ik meen het.”
« Morgen is het Kerstmis. »
« Ik weet. »
“Mijn familie zal hier zijn.”
« Ik weet. »
“Je hebt sinds vóór onze scheiding geen kerst meer met mijn familie doorgebracht.”
« Ik weet. »
Ik sloeg mijn armen over elkaar.
« Houd op met zeggen dat je het weet. »
« Sorry. »
Er verscheen een kleine glimlach.
Vervolgens verdween hij.
“Als morgen niet gepast is, wacht ik wel.”
Mijn moeder verscheen in de deuropening met James in haar armen.
“Kom om elf uur.”
« Mama. »
« Wat? »
Declan stond op.
“Margaret, ik wil niet storen.”
« Je weet toch al dat Elena’s vader je meteen zal uitnodigen zodra hij hoort dat je buiten staat. »
« Moeder. »
Ze gaf James aan mij.
“Familieproblemen kunnen ingewikkeld zijn. Baby’s trekken zich daar niets van aan.”
Declan keek me aan.
Niet bij mama.
Hij wachtte op mijn antwoord.
Dat was belangrijk.
Uiteindelijk zei ik: « Elf. »
Zijn schouders ontspanden.
« Bedankt. »
Hij greep naar zijn jas.
Bij de deur bleef hij staan.
“Ik heb iets meegenomen.”
Ik fronste mijn wenkbrauwen.
« Wat? »
Hij liep naar buiten.
Een minuut later kwam hij terug met een ingepakt rechthoekig pakket uit zijn auto.
Het papier was donkergroen en vastgebonden met een zilveren lint.
“Heb je een kerstcadeau voor me meegebracht?”
« Nee. »
Hij zag er verlegen uit.
“Ik heb het gekocht voordat ik hierheen kwam.”
Voor wie?
Hij aarzelde.
“Voor jou.”
“Declan.”
“Ik was niet van plan het aan jou te geven.”
“Waarom neem je het dan mee?”
Zijn mondhoeken trokken samen.
“Ik ben gisteren langs je huis gereden.”
Ik staarde hem aan.
‘Wat zeg je?’
“Ik ben niet gestopt.”
“Waarom was je hier?”
Hij keek weg.
« Ik weet het niet. »
Dat antwoord voelde vreemd genoeg onthullender aan dan welke uitleg dan ook.
“Ik zag je lichten.”
Zijn blik dwaalde af naar de kerstboom.
“Ik herinner me dat je er altijd over klaagde dat ik praktische cadeaus kocht.”
“Je hebt me ooit een koptelefoon met ruisonderdrukking cadeau gedaan voor Valentijnsdag.”
“U zei dat de bouwwerkzaamheden buiten ons appartement u stoorden.”
« Precies. »
Hij glimlachte bijna.
“Dus ik heb iets onpraktisch gekocht.”
Hij legde het pakket op de haltafel.
“Je hoeft het niet open te maken.”
Nieuwsgierigheid won.
Ik maakte het lint los.
Binnenin bevond zich een houten doos.
Ik tilde het deksel op.
Ik hield mijn adem in.
Een muziekdoos.
Notenhout, handgesneden, met kleine sterretjes ingelegd langs de randen.
Ik wist het meteen.
Ik had het gezien in een klein winkeltje in Port Townsend tijdens ons eerste huwelijksjaar.
Ik had het opgepakt, er één keer naar geluisterd en het weer teruggelegd omdat de prijs belachelijk hoog was.
Declan had me twintig minuten lang geplaagd over het feit dat ik eindelijk iets had gevonden wat ik te extravagant vond.
“Je hebt het onthouden.”
« Ja. »
Ik draaide de messing sleutel om.
De melodie begon.
Clair de Lune.
Hetzelfde deuntje waarop we dansten in ons lege eerste appartement, omdat de verhuizers twee dagen te laat waren en het enige meubilair dat we hadden een matras en twee champagneglazen was.
Ik deed het deksel dicht.
« Bedankt. »
Declan Knikte.
“Fijne kerst, Elena.”
« Vrolijk Kerstfeest. »
Hij ging naar buiten.
Toen stopte het.
“Er is nog iets anders.”
Mijn vr e.
« Wat? »
Hij keek richting de straat.
“Ik ben eerder niet helemaal eerlijk geweest.”
De oude, instinctieve waarschuwingsheid terug.
‘Waarover?’
“De reden waarom ik vanavond hier ben.”
Ik wachtte.
Hijn stak zijn handen en zijn jaszakken.
“Caroline stuurt me een e-mail.”
Ik bleef roerloos staan.
“Waarom zou je een e-mail sturen?”
“We zijn nu in het bezit van het genoom van Rowan Holdings. Het is persoonlijk eigendom.”
Sneeuw viel op zijn schouders.
“Ze zei dat er iets was wat ze mij jaren geleden moesten vertellen.”
« Jaren? »
Declan Knikte.
“Over ons.”
De kou leek tijdelijk veel scherper.
‘Wat zei ze?’
“Bijna niets.”
Hallo, als je belt, kun je het gesprek stoppen.
“Ze vroeg om na Kerstmis af te spreken.”
“ nu?”
« Ik weet het niet. »
“Heeft ze het over mij gehad?”
« Ja. »
Mijn
‘Wat zei ze precies?’
Declan keek me aan.
« Ze schreef: ‘Voordat je sluit dat Elena niet meer voor jou kiest, verdien je het om te weten hoe vaak ze het indirect heeft.' »
Geen van ons beiden zei iets.
Achter mij maakt James een zacht, slaperig geluid.
Eclan keek langs mij heen naar elf zoon.
En dan kijk ik weer terug.
“Ik dacht dat Caroline het over de scheiding had.”
Mijn vingers klemmen zich vast aan de rand van de deur.
“Maar nu?”
“Nu weet ik het niet meer zeker.”
De sneeuw dwerggeruisloos tussen ons in.
De waarheid is dat we blij waren te horen dat Declan er al was geweest.
Mocht er sprake zijn van andere omstandigheden, dan zullen er enkele versieringen op mijn veranda staan, en u kunt deze zonder vertraging meenemen.
