Onder de douche gaan we ervan uit dat alles netjes gewassen wordt. We schrobben, schuimen en spoelen, en stappen uit met dat schone gevoel. Toch is er één plekje dat bijna iedereen overslaat — en juist daar verzamelen zich verrassend veel bacteriën.
Het gaat om de navel. Dat kleine kuiltje midden op je buik krijgt zelden een washandje, terwijl het volgens onderzoekers een van de drukste microbiële plekken van het hele lichaam is.
Wat onderzoekers ontdekten
Een groep biologen van de North Carolina State University in de Verenigde Staten ging er eens goed voor zitten. In het zogeheten Belly Button Biodiversity Project namen ze monsters af bij honderden vrijwilligers, om te kijken welke bacteriën daar precies leven.
De uitkomst was opmerkelijk: ze vonden honderden verschillende soorten bacteriën, waaronder tientallen die nog niet eerder beschreven waren. Sommige proefpersonen hadden bijna alleen vertrouwde huidbacteriën, anderen droegen soorten met zich mee die je normaal in zeevocht of in de bodem aantreft.
Waarom juist die plek
De reden dat de navel zo’n bacteriebroeinest is, ligt voor de hand zodra je erbij stilstaat. Het is een donker, warm en vaak licht vochtig holletje. Talg, dode huidcellen en pluisjes uit kleding kunnen zich er ongestoord ophopen.
Daar komt bij dat we de navel zelden actief inzepen. Het water van de douche stroomt eroverheen, maar dringt niet altijd in dat kleine kuiltje. Zonder zeep of een washandje blijven de afgeschermde plekjes simpelweg onaangeroerd.
