„Waarom heb je hem niet geholpen?”
„Omdat hulp alles wat ik had opgebouwd zou hebben vernietigd.”
„En nu?”
Dominic keek naar de valse monsters, daarna naar zijn vergiftigde honden.
„Nu is het toch vernietigd.”
Een schot scheurde door de metalen deur.
Dominic trok Sarah achter een stapel vaten, terwijl een tweede kogel de muur raakte.
De mannen van de terreinwagen waren terug.
Deel 2
Dominic bewoog geruisloos door de donkere opslageenheid. Sarah hurkte achter de vaten, Ivy tegen haar zij. Brutus stond bij de deur, nog zwak maar alert.
„Hoeveel?” fluisterde Sarah.
„Minstens vier.”
„Hoe weet je dat?”
„Omdat drie mensen nooit denken dat zoveel kogels nodig zijn.”
Nog een schot raakte het slot.
Dominic vond een oude onderhoudsput bij de achterwand. Hij opende hem en duwde Sarah er eerst door.
Ze kwamen tevoorschijn achter een opslaggebouw waar de wind de sneeuw zijwaarts over de haven joeg.
„Houd richting Hollow Creek,” zei Dominic. „Blijf onder de zeewering.”
„Wat gebeurt er met het bewijs?”
Sarah hield haar telefoon omhoog en fotografeerde de vaten door de open put.
„Nu hebben we bewijs.”
Ze bereikten de bevroren beek terwijl schoten hen door de storm volgden.
Dominic trok Sarah achter een omgevallen ceder.
Hij luisterde naar de echo’s.
„Vier wapens,” zei hij.
„Weet je dat door de echo’s?”
„Ik weet hoe bang een mens is door het aantal trekkingen.”
Hij haalde een klein pistool onder zijn overhemd vandaan.
Sarah staarde hem aan. „Waar was dat al die tijd?”
„Ik bereid me voor op slechte dagen.”
„Denk je dat dit voorbereiding is?”
„Ik leef nog.”
Dominic verdween de helling af.
Sarah klemde haar telefoon tussen twee takken en begon op te nemen. Jarenlang had ze geloofd dat bewijs ertoe deed omdat het waar was. Vanavond begreep ze dat bewijs alleen ertoe deed als je het overleefde.
Schoten barstten los boven haar.
Dominic vuurde een keer.
De mannen antwoordden met een wild salvo.
Toen verscheen Brutus in de sneeuw.
Hij liep langzaam naar de dichtstbijzijnde gewapende man, zijn enorme kop laag, zijn adem als stoom uit een machine.
De man deinsde achteruit.
Brutus viel nooit aan.
Dat hoefde hij ook niet.
De gewapende man struikelde over een verborgen wortel en gleed de helling af. Zijn wapen verdween in de sneeuw.
De andere mannen trokken zich terug toen plotseling koplampen de beek verlichtten.
Een voertuig zonder markeringen stond op de heuvelrug.
Niemand stapte uit.
De lichten richtten zich simpelweg op de gewapende mannen, waardoor ze blootgesteld werden aan Sarah’s opnameapparaat.
Binnen seconden trokken de aanvallers zich terug tussen de bomen.
„Wie er ook in dat voertuig zit, hij heeft ons zojuist gered,” zei Sarah.
„Of bewaard voor later,” antwoordde Dominic.
Ze vonden de bewusteloze gewapende man op de grond, maar hij leefde. In zijn rugzak zaten gedrukte kaarten, een externe harde schijf en een dictafoon die nog rood knipperde.
Dominic drukte op play.
De stem was van Grant Halstead, voorzitter van de Havencommissie van Stonehaven.
Halstead hield toespraken op herdenkingen, opende scholen en schudde Sarah’s hand na de begrafenis van haar vader.
Op de opname gaf hij rustig opdracht de honden te verdoven, Dominic vast te binden en hen alle drie op het ijs van de haven achter te laten.
„Laat het zichtbaar zijn,” zei Halstead. „De stad moet zien wat er gebeurt als iemand niet bereid is te verkopen.”
Dominic zette de dictafoon uit.
Sarah voelde zich misselijk.
„Hij heeft mijn vader vermoord.”
„Hij gaf het bevel,” zei Dominic.
„Wist je dat?”
„Ik vermoedde het. Je vader ontdekte dat Halstead mijn transportnetwerk gebruikte om giftig industrieel afval in de baai te lozen. Ik liet hem de operatie niet onthullen omdat het mij ook zou onthullen.”
„Je beschermde jezelf.”
„Ja.”
„En mijn vader betaalde daarvoor.”
„Ja.”
Weer geen excuus.
Ze reden terug naar de stad in een verlaten vrachtwagen die Dominic bij de beek had verborgen.
Bij de kruising van Harbor Road stond een vrouw in een donkergrijze jas onder een straatlantaarn.
Sarah herkende haar.
De vrouw zat elke dinsdagavond aan tafel negen. Ze bestelde altijd gebakken kabeljauw, aardappelen en water zonder ijs. Ze las hetzelfde paperbackboek zonder meer dan een paar pagina’s om te slaan en liet twintig procent fooi achter.
Dominic stopte de vrachtwagen.
De vrouw kwam naar Sarah’s raam.
„Ik ben Elaine Ward,” zei ze. „Van de Nationale Werkgroep voor Milieucriminaliteit.”
„U hield het restaurant in de gaten.”
„Elf maanden.”
„U onderzoekt Halstead.”
Elaine zweeg.
„Nee. Ik onderzoek Dominic Vale.”
Sarah keek naar de harde schijf in haar schoot.
Ze had de telefoonopname, de foto’s van de vaten, de dictafoon van de aanvaller en de laatste oproep van haar vader.
Elaine stak haar hand uit.
„Geef me alles.”
„Wist u van de lozing?”
„Ik wist dat er een operatie was. Ik had niet genoeg bewijs om te handelen.”
„Mijn vader is zeven jaar geleden gestorven.”
„Dat weet ik.”
„Kende u zijn naam?”
„Ik las zijn dossier.”
Sarah staarde naar de uitgestoken hand.
Iedereen in de macht wist iets.
De politie wist het.
De commissie wist het.
De federale werkgroep wist het.
Dominic wist het.
Toch bleef de dood van haar vader een ongeluk, omdat iedereen het stukje waarheid beschermde dat hen uitkwam.
Sarah trok de harde schijf dichterbij.
„Nee.”
„Miss Blake, dit is een federaal onderzoek.”
