24/7 houdt Nieuwsblad de vinger aan de pols over wat er beweegt op het WK voetbal in de VS, Mexico en Canada. Dit hebt u gemist tijdens de tiende avond/nacht: grapjesmaker Rudi Garcia, een Duitse held met Belgisch tintje en een koninklijke geluksbrenger.
De nacht van de Duivels
Hét nieuws van de dag bij de Rode Duivels was uiteraard de onbeschikbaarheid van Jeremy Doku voor de match tegen Iran (vanavond om 21.00 uur). De Belgische winger kampt met een luchtwegeninfectie en volgt een antibiotica-kuur. Op de persconferentie was Rudi Garcia opvallend kort over de afwezigheid van zijn sterkhouder. “Jérémy is medisch niet 100 procent, dus het debat is gesloten. Ik heb 100 procent vertrouwen in degenen die morgen wel zullen spelen en zullen winnen”, klonk het.
Maar hoe vangt de bondscoach de afwezigheid van Doku vanavond op? Onze chef sport Pieter‑Jan Calcoen schetst vanuit de VS de meest waarschijnlijke oplossing.
Zorgen waren er in mindere mate ook over Charles De Ketelaere, die op training met een stevig verband om de rechterknie verscheen. “Voorlopig is hij inzetbaar”, stelde Rudi Garcia gerust. “Charles maakt deel uit van de mogelijke keuzes om deze wedstrijd te beginnen of om in te vallen.”
Het basiselftal van de Rode Duivels lijkt er tegen Iran dus grotendeels hetzelfde uit te zien als tegen Egypte. Behalve de vervanger van Doku rest nog enkel de vraag wie de voorkeur krijgt op het middenveld: Amadou Onana of toch Nicolas Raskin?
Verder had de bondscoach het ook over Leandro Trossard (”een speler van heel hoog niveau”), ‘super sub’ Romelu Lukaku, het indrukwekkende stadion (”precies het vernieuwde Bernabéu) en de banden tussen Iran en België. “Nogmaals, we zijn hier om over sport te praten en niet over politiek. Er is veel respect voor het team van Iran. Wat telt is dat België 90 minuten lang op zijn beste niveau moet zijn.”
Ondanks de druk op de wedstrijd tegen Iran maakten Rudi Garcia en Thomas Meunier een zeer ontspannen indruk. Bij momenten was er zelfs tijd voor een grapje of leuke interactie. Meunier kreeg van een Mexicaanse journalist zelfs een vraag over zijn... moeder. Tot groot jolijt van de bondscoach. “Die vraag wil ik ook wel beantwoorden”, grijnsde hij.
Ook het hypermoderne SoFi Stadium, het strijdtoneel van de Rode Duivels tegen Iran, deed de bondscoach wegdromen. “Om eerlijk te zijn: Ik zou morgen zeer graag wisselen met Thomas. Ik op het veld en hij als bondscoach voor de dug-out.” Waarop Meunier antwoordde: “We kunnen wisselen bij de rust, trainer.” Het is duidelijk: de sfeer in het Belgisch kamp zit nog steeds goed.
Nederlandse euforie, een Duitse held en een historisch gelijkspel
De druk was groot, de kritiek luid en de vergrootglazen stonden op scherp. Maar Ronald Koeman heeft in Houston een passend antwoord gegeven. Na het teleurstellende 2-2-gelijkspel tegen Japan en alle discussies over zijn wisselbeleid, veegde Nederland Zweden met overtuigende cijfers van de mat. Met een 5-1-overwinning én een voorlopige leidersplaats in groep F werd het uiteindelijk een heerlijke Oranje-avond.
