“Ze weet niet dat je de verzekeringspolis hebt gevonden. Ze weet niets van de envelop.”
Samuel begon het te begrijpen.
“Als Catherine reageert op de naam, leren we iets.”
Marissa knikte.
‘En wat als ze dat niet doet?’
“Dan leren we iets anders.”
Adrian keek afwisselend naar hen beiden.
Samuel glimlachte zwakjes.
“Je had advocaat moeten worden.”
Marissa keek naar Owen.
“Ik heb te veel ervaring opgedaan met het voeren van gesprekken waarin ik niet wist wat de ander wist.”
Die opmerking bracht beide mannen tot zwijgen.
Adrian keek nog eens rond in het appartement.
Het versleten tapijt.
Het kleine stapeltje onbetaalde rekeningen naast de koelkast.
De opgevouwen babykleertjes hangen te drogen over de rugleuning van een stoel.
Hij schaamde zich ervoor dat zijn eerste instinct was geweest om Marissa’s probleem te zien als iets dat hij stilletjes met geld kon oplossen.
Geld was belangrijk.
Natuurlijk deed het ertoe.
Maar haar leven was geen probleem dat opgelost moest worden.
Het was een leven om te respecteren.
“Marissa.”
Ze keek op.
“Ik ben je een verontschuldiging verschuldigd.”
“Waarom?”
“Omdat ik je volg.”
Haar wenkbrauwen gingen omhoog.
“Ik dacht niet dat je gevaarlijk was.”
“Dat is niet de standaard.”
Samuel glimlachte bijna.
Adrian vervolgde.
“Ik hoorde je je moeder om geld vragen. Ik wilde je helpen zonder je in verlegenheid te brengen. Dus ben ik je gevolgd.”
Marissa bestudeerde hem.
“Dat is best wel angstaanjagend.”
“Ja.”
‘En dat begrijp je?’
“Volledig.”
Een korte pauze.
“Goed.”
Hij knikte.
“Het spijt me.”
Marissa keek naar de formule op het aanrecht.
“Excuses aanvaard.”
Toen verzachtte haar uitdrukking.
“En bedankt voor de formule.”
Adrian knikte.
Ze spraken af om elkaar de volgende avond te ontmoeten in Samuels privékantoor.
Geen e-mailadres van het bedrijf.
Geen landgoed van Whitmore.
Geen berichten via familieaccounts.
Voordat Adrian vertrok, bracht Marissa hem naar de deur.
Samuel was hem voorgegaan naar beneden.
Adrian bleef even staan in de gang.
“Kom je morgen werken?”
Marissa keek verrast.
‘Wil je dat ik dat doe?’
“Ja.”
Ze staarde hem aan.
“Na dit alles?”
“Vooral na dit alles.”
Haar schouders ontspanden zich iets.
“Maar er moet iets veranderen.”
Marissa verstijfde onmiddellijk.
“Ik vraag niet om liefdadigheid.”
“Ik weet.”
“Ik meen het.”
“Ik ook.”
Adrian leunde tegen de deuropening.
“Ik heb uw salaris vandaag bekeken.”
Haar gezicht kleurde rood.
“Heeft u mijn personeelsdossier ingezien?”
“Ja.”
“Dat vind ik niet leuk.”
“Ik begrijp.”
“Je hebt ernaar gekeken omdat je het telefoongesprek hoorde.”
“Ja.”
Ze sloeg haar armen over elkaar.
Adrian vervolgde.
“Ik ga je geen gigantische cheque overhandigen omdat we ontdekt hebben dat onze families familie van elkaar zijn.”
“Goed.”
“Maar ik ga de vergoedingen voor iedereen die op het landgoed werkt, herzien.”
Marissa knipperde met haar ogen.
“Iedereen?”
“Iedereen.”
‘Vanwege mij?’
“Omdat ik het jaren geleden al had moeten doen.”
Ze bestudeerde hem.
“Dat klinkt verdacht veel naar schuld.”
“Waarschijnlijk wel voor een deel.”
“Je geeft het tenminste toe.”
“Ik ben aan het leren.”
Marissa wierp een blik in het appartement, waar Owen zich bevond.
“Wat gebeurt er met hem?”
Adrian volgde haar blik.
“Ik weet het niet.”
Ze zag er bezorgd uit.
Hij corrigeerde zichzelf.
“Ik bedoel, ik weet niet wat dit juridisch of publiekelijk zal betekenen.”
Toen keek hij haar in de ogen.
“Maar één ding weet ik zeker.”
“Wat?”
“Hij heeft nu een broer.”
Marissa’s gezicht vertrok in een grimas.
Ze draaide zich snel om.
Adrian gaf haar even de tijd.
Toen fluisterde ze: “Daniel zou dat gewild hebben.”
Adrian keek naar de blauwe envelop op tafel.
“Ik denk dat Daniel veel dingen wilde.”
De volgende ochtend arriveerde Marissa om 6:52 uur op het landgoed.
Zeven minuten te vroeg.
Adrian was al in de keuken.
Hij had koffie gezet.
Slecht.
Marissa wierp één blik op de machine.
“Wat is er gebeurd?”
“Ik heb geprobeerd onafhankelijk te worden.”
“En?”
“Het was geen succes.”
Ze lachte.
Het geluid klonk anders in de grote keuken.
Minder ver weg dan voorheen.
Adrian gaf haar een mok.
“Ik heb met de salarisadministratie gesproken.”
Marissa stopte.
“Zo snel al?”
“Het basissalaris voor het huishoudelijk personeel wordt verhoogd.”
Haar uitdrukking werd voorzichtig.
“Hoe veel?”
