DEEL 2 — VERVOLG
“En ik heb hem gisteren nog levend gezien.”
Enkele seconden lang bewoog niemand.
De zin leek als stof in de kamer neer te dalen nadat er iets was ingestort.
Mijn advocaat, Claire Monroe, stond naast de open haard met één hand op de riem van haar leren tas. De forensisch accountant, Martin Hale, bleef aan de eettafel zitten met de map voor zich open.
Ethan keek alsof hij zijn woorden wilde terugnemen.
Ik was de eerste die sprak.
‘Heb je gisteren een dode man gezien?’
Ethan drukte beide handpalmen tegen zijn knieën.
“Ik wist niet dat het Daniel was.”
“Je zei net dat je hem gezien hebt.”
“Ik zag een man.”
Zijn stem klonk gespannen.
“Hij stond buiten het hotel van Chloe.”
Claire kneep haar ogen samen.
“Hotel?”
Ethan slikte.
“Ze verblijft niet in het appartement in Chicago.”
Dat verraste me zo erg dat ik mijn woede even vergat.
“Waar verblijft ze dan?”
“De Lancaster.”
Het Lancaster was een duur boetiekhotel in het centrum, zo’n plek waar Ethan altijd over klaagde dat de prijzen absurd hoog waren.
Ik sloeg mijn armen over elkaar.
‘En waarom verblijft Chloe in een hotel als je een appartement voor haar hebt gekocht?’
“Ik weet het niet.”
‘Verwacht je dat ik dat geloof?’
“Nee.”
Zijn antwoord kwam zo direct dat ik erdoor verstomde.
Ethan keek op.
Voor het eerst sinds hij thuis was gekomen, was er geen spoor van arrogantie in zijn blik. Geen ongeduld. Geen irritatie over de vragen die hij kreeg.
Alleen angst.
“Ik verwacht niet meer dat je iets gelooft van wat ik zeg.”
Claire keek me even aan.
Er ging iets geruisloos tussen ons door.
Geen medelijden met Ethan.
Voorzichtigheid.
“Begin bij het begin,” zei Martin.
Ethan wreef met een hand over zijn gezicht.
“Gistermiddag zijn Chloe en ik naar de stad gereden.”
‘Bedoel je na je vertrek hier?’ vroeg ik.
“Ja.”
“Nadat ze zich op mijn keukenvloer had geworpen en mij ervan beschuldigde haar te hebben geduwd?”
Zijn mondhoeken trokken samen.
“Ja.”
Ik had hem bijna gezegd dat hij moest vertrekken.
Claire moet het gezien hebben, want ze kwam iets dichter naar me toe.
Niet genoeg om te storen.
Net genoeg om me eraan te herinneren dat woede niet langer het enige was dat in de kamer heerste.
Hier was bewijs te vinden.
Mogelijk fraude.
Mogelijk iets veel groters.
Ethan vervolgde.
“Chloe zei dat ze kleren van het hotel nodig had. Ik wachtte buiten in de auto.”
“En?”
“Ik zag een man de lobby verlaten.”
Hij hield even stil.
“Hij kwam me bekend voor.”
Martin tikte op de pagina voor zich.
“Hoezo bekend?”
“Ik had foto’s gezien.”
Mijn maag trok samen.
“Van Daniël?”
Ethan knikte.
“Chloe bewaarde één foto van hem in een la in het appartement in Chicago. Ik heb die een keer teruggevonden.”
Claire sprak zachtjes.
‘Woonde je daar samen met haar?’
Ethans gezichtsuitdrukking veranderde.
Daar was het.
De schaamte die ik de avond ervoor van hem had verwacht.
Te laat.
Veel te laat.
Maar het was er eindelijk.
“Soms.”
Ik staarde naar de trouwring om zijn vinger.
Een eenvoudige gouden ring.
