Ik had hem bijna gezegd dat hij moest vertrekken.
Claire moet het gezien hebben, want ze kwam iets dichter naar me toe.
Niet genoeg om te storen.
Net genoeg om me eraan te herinneren dat woede niet langer het enige was dat in de kamer heerste.
Hier was bewijs te vinden.
Mogelijk fraude.
Mogelijk iets veel groters.
Ethan vervolgde.
“Chloe zei dat ze kleren van het hotel nodig had. Ik wachtte buiten in de auto.”
“En?”
“Ik zag een man de lobby verlaten.”
Hij hield even stil.
“Hij kwam me bekend voor.”
Martin tikte op de pagina voor zich.
“Hoezo bekend?”
“Ik had foto’s gezien.”
Mijn maag trok samen.
“Van Daniël?”
Ethan knikte.
“Chloe bewaarde één foto van hem in een la in het appartement in Chicago. Ik heb die een keer teruggevonden.”
Claire sprak zachtjes.
‘Woonde je daar samen met haar?’
Ethans gezichtsuitdrukking veranderde.
Daar was het.
De schaamte die ik de avond ervoor van hem had verwacht.
Te laat.
Veel te laat.
Maar het was er eindelijk.
“Soms.”
Ik staarde naar de trouwring om zijn vinger.
Een eenvoudige gouden ring.
Het was dezelfde ring die ik zeven jaar eerder om zijn vinger had geschoven tijdens een ceremonie in het gemeentehuis, toen we elkaar hadden beloofd dat we ooit een prachtige bruiloft zouden hebben, een bruiloft die onze drukke werkschema’s en financiële situatie tot dan toe niet hadden toegelaten.
Ik had jarenlang gedroomd van die bruiloft.
Bloemen.
Muziek.
De foto van mijn vader staat op een lege stoel op de eerste rij.
Ethan glimlachte toen ik naar hem toe liep.
Het was vreemd hoe snel een oude droom iets kon worden dat aan een andere vrouw toebehoorde.
Een andere versie van mezelf.
‘Ga je gang,’ zei ik.
Ethan haalde diep adem.
“De foto was oud. Chloe zei dat Daniel vier jaar geleden bij een bootongeluk was omgekomen.”
Martin leunde achterover.
“Officieel is Daniel Mercer omgekomen bij een bootongeluk op Lake Michigan. Zijn lichaam is nooit teruggevonden.”
Claire keek hem scherp aan.
‘Wist je dat al?’
“Ik heb het nagekeken nadat ik zijn naam in het kadaster had gevonden.”
Martin schoof nog een vel papier uit de map.
“De overlijdensakte werd elf maanden na de verdwijning afgegeven. Vermoedelijke dood.”
Door dat verschil voelde de kamer kouder aan.
Vermoedelijk.
Niet bevestigd.
Claire draaide zich weer naar Ethan om.
Wat gebeurde er toen je de man zag?
“Ik stapte uit de auto.”
“Heb je met hem gesproken?”
“Nee. Hij zag me.”
Ethans blik dwaalde naar het raam.
