Een vrouw sloeg onmiddellijk haar ogen neer.
En plotseling wensten de mensen die hem slechts enkele seconden eerder hadden veroordeeld dat ze nooit iets hadden gezegd.
De stewardess staarde naar de twee instapkaarten die ze in haar hand hield.
Een paar seconden zei ze niets.
Marcus stond naast zijn stoel, kalm maar zichtbaar gespannen, terwijl bijna alle passagiers om hem heen op een uitleg wachtten.
De stewardess keek opnieuw naar beneden.
Stoel 21C.
Stoel 21B.
Op beide instapkaarten stond dezelfde naam.
Marcus Reed.
Haar wenkbrauwen fronsten.
Ze controleerde de stoelnummers opnieuw.
Toen keek ze naar de lege middelste stoel naast Marcus.
‘Is die stoel ook van u?’ vroeg ze zacht.
Marcus knikte.
‘Ja.’
Een paar passagiers bewogen ongemakkelijk.
De vrouw achter hem, die slechts enkele minuten eerder luid had gezucht, zat nu volledig stil.
Marcus wees naar de lege stoel.
‘Ik heb ze allebei gekocht.’
De stewardess leek nu oprecht verward.
Marcus ging verder voordat ze iets kon zeggen.
‘Ik heb de luchtvaartmaatschappij gebeld voordat ik de reservering maakte.’
Zijn stem was rustig.
Hij was niet boos.
Hij probeerde zich niet te verdedigen.
‘Ik heb mijn omvang uitgelegd. Ik zei dat ik niet wilde dat de persoon naast mij zich ongemakkelijk zou voelen. Ik vroeg wat ik moest doen.’
De cabine bleef stil.
‘Ze zeiden dat ik de stoel naast me moest kopen.’
Marcus hield even stil.
‘Dus dat heb ik gedaan.’
De stewardess keek opnieuw naar de instapkaarten.
Haar uitdrukking veranderde.
Dit keer was er geen twijfel meer.
Alleen schaamte.
‘Het spijt me echt, meneer.’
Marcus zei niets.
De excuses bleven in de lucht hangen.
Toen klonk er een stem achter hem.
‘Maar hoe hadden we dat kunnen weten?’
Het was dezelfde vrouw die eerder had geklaagd.
Nu was haar gezicht rood.
Marcus draaide zich langzaam om.
De vrouw sloeg haar armen over elkaar.
‘U had iets kunnen zeggen.’
Marcus keek haar een paar seconden aan.
Toen antwoordde hij rustig:
‘U had het mij kunnen vragen.’
De vrouw opende haar mond.
Marcus ging verder.
‘Maar dat deed u niet.’
Niemand bewoog.
‘U keek alleen naar mij en besloot dat u alles al wist.’
De vrouw keek weg.
Marcus verhief zijn stem niet.
Op de een of andere manier maakte dat het moment alleen maar ongemakkelijker.
Hij draaide zich weer naar de stewardess.
‘Ik heb gedaan wat de luchtvaartmaatschappij mij had opgedragen.’
Ze knikte snel.
‘Ja.’
‘Ik heb voor twee stoelen betaald.’
