Ik moet naar Montreal.
Ik bleef zwijgen.
“Gefeliciteerd.
Het lijkt erop dat er interessante leveranciers zijn.
En ahornsiroop.
“Ik hoopte vooral iemand te vinden om op mijn schouder in het vliegtuig te slapen.
Ik leg mijn pen neer.
“Dat is nee.
Ik heb de prijs nog niet eens aangeboden.
“Altijd niet.
Een koffie?
Ik keek uit het raam van mijn kantoor.
De regen gleed op de ramen.
Karim was aan het chatten met een cliënt in de volgende kamer.
Op mijn bureau lag de oude carte blanche die Étienne me tijdens de vlucht had gegeven.
Ik heb het bewaard zonder te weten waarom.
Een koffie, zei ik.
‘Morgen?’
Vijftien uur.
“Ik zal er zijn.
Hij hing op.
De volgende dag kwam hij zeven minuten te vroeg.
Geen bestuurder.
Geen assistent.
Geen vijfduizend euro kostuum.
Eenvoudige donkerblauwe jas.
Hij legde twee koffies op tafel.
Ik weet nog steeds niet waarom je het die dag eens was.
‘In het vliegtuig?’
“Ja.
Ik haal het deksel van mijn kopje.
Je hand beefde.
Hij stond stil.
Heb je dat opgemerkt?
— Meteen.
En het stelde je gerust?
— Nee.
Ik ben een slok aan het pakken.
Het liet me zien dat je niet speelde.
Hij keek naar de koffie in zijn handen.
Ik was bang.
— Ik weet het.
Ik geef het niet graag toe.
Dat is waarschijnlijk de reden waarom je zoveel problemen had.
Hij sloeg zijn ogen op.
Deze keer glimlacht hij echt.
Je bent nog zo diplomatiek.
Daarom krijg ik betaald.
We zijn een paar seconden stil gebleven.
Toen trok hij een kleine envelop uit zijn zak.
Mijn lichaam verstijft onmiddellijk.
‘Wat is het?’
“Rustig maar.
“Elke keer dat een Delcourt me een envelop geeft, komt er iemand in hechtenis.
Hij had een korte lach.
Dit bevat slechts één factuur.
Ik open het.
Het was het exemplaar van mijn ticket voor Montreal-Parijs, een half jaar eerder.
Naast mijn stoel, een gedrukte vermelding:
17A — Claire Morel.
17B — Étienne Delcourt.
Automatische toewijzing na het schakelen van het apparaat.
Ik keek op.
“Wil je me bewijzen dat ons hoofdkwartier echt toeval was?”
