De vraag brak iets open in de kamer.
Daniel sloot even zijn ogen.
Toen hij ze weer opende, knikte hij.
“Je hebt mijn toestemming niet nodig om om iemand te geven.”
Silas stond op.
Elena bleef zitten tot hij om de tafel heen liep.
“Mag het?” vroeg ze.
Hij knikte.
Ze omhelsde hem voorzichtig, alsof ze iets vasthield dat tegelijk vertrouwd en volkomen nieuw was.
Silas klampte zich niet aan haar vast.
Hij trok zich niet terug.
Hij rustte met zijn wang tegen haar schouder en luisterde.
Na enkele seconden fluisterde hij: “Je ruikt naar de bibliotheek.”
Elena lachte zachtjes.
“Het reist met me mee naar huis.”
Toen ze elkaar loslieten, keek Silas rustiger.
Niet heel.
Niet genezen.
Maar niet langer alleen met de vragen.
Die middag keerden we terug naar Evelyns huis.
Daniel liep rechtstreeks naar de verborgen kamer en knielde naast het bed. Daaronder, achter twee platte dozen met foto’s, vond hij een klein grijs metalen koffertje.
Het slot was verroest, maar Evelyn toverde een sleutel tevoorschijn uit de blauwe suikerpot.
Dit keer merkte iedereen het vreemde detail op.
De sleutel van de voorraadkast was daar vroeger ook bewaard.
Daniel opende het koffertje.
Binnenin lagen drie vulpennen, een flesje ingedroogde blauwe inkt, verschillende oude bonnetjes en een stapel documenten bijeengehouden door touw.
De bovenste pagina was een blanco versie van de overeenkomst die Elena had ontvangen.
Daaronder lagen fotokopieën van Daniels handtekening, overgenomen van verzekeringspapieren.
Evelyn ging zwaar op het bed zitten.
“Dus Walter heeft het gedaan.”
Daniel tilde de documenten een voor een op.
“Daar lijkt het wel op.”
Op de bodem van het kistje lag een verzegelde envelop.
Op de voorkant had Walter geschreven:
Voor Leah. Bewaar dit tot Daniel er klaar voor is.
Leah was Daniels jongere zus.
Silas’ tante.
Dezelfde tante die hem had verteld dat Evelyn altijd al vergeetachtig was geweest.
Daniel reikte naar zijn telefoon.
Voordat hij kon bellen, stopte er buiten een auto.
Een portier sloeg dicht.
Voetstappen klonken over de veranda.
Leah kwam zonder kloppen de keuken binnen.
Ze droeg nog haar medische uniform van haar ochtenddienst. Haar gezicht was bleek en haar haar was in een haastige knot gebonden.
“Ik heb je berichten gekregen,” zei ze.
Toen zag ze het metalen koffertje.
Ze hield halt.
Daniel hield de envelop omhoog.
“Weet je wat dit is?”
Leahs blik schoof van de envelop naar Elena.
Even leek het alsof ze zich zou omdraaien om te vertrekken.
In plaats daarvan sloot ze de voordeur achter zich.
“Ja.”
Daniel verbrak het zegel.
Binnenin zat een enkel vel papier.
Hij las de eerste regel.
Toen keek hij naar zijn zus.
“Hier staat dat je er op veertien oktober was.”
Leahs ogen vulden zich met tranen.
“Dat was ik ook.”
“Waarom heb je me dat niet verteld?”
“Omdat papa me liet beloven het niet te doen.”
“Heeft hij de overeenkomst vervalst?”
Leah keek naar Elena.
Toen naar Silas.
Uiteindelijk schudde ze haar hoofd.
“Nee.”
Daniel liet de brief zakken.
“De blanco formulieren liggen in zijn doos. Mijn handtekeningen staan hier.”
“Ik weet het.”
“Het briefje is in zijn handschrift.”
“Dat weet ik ook.”
“Wat bedoel je dan?”
Leah greep de leuning van een keukenstoel vast.
“Ik bedoel dat papa de papieren heeft klaargemaakt.”
Ze haalde trillend adem.
“Maar Elena was niet degene die hij bij Silas vandaan probeerde te houden.”
Niemand sprak.
Daniel staarde haar aan.
“Wie dan wel?”
Leah keek naar de foto van Elena met de pasgeboren baby in de groene deken.
Toen ze antwoordde, was haar stem nauwelijks meer dan een fluistering.
“De vrouw die naar het ziekenhuis kwam en beweerde dat ze de grootmoeder van Silas was.”
Evelyns gezicht verstrakte.
En op dat moment begreep iedereen in de kamer hetzelfde onmogelijke ding.
Leah had het niet over haar.
