Maar telkens wanneer Amber en ik op bezoek kwamen, verscheen er doorzichtig plastic.
Een stuk plastic bedekte mijn stoel.
Tijdens het eten lagen er placemats onder de borden van mij en Amber.
Als Amber op de bank klom en zich daar oprolde, kwam Grace plotseling met nog een stuk plastic omdat ze de bekleding moest beschermen.
— Dit huis is al generaties lang van onze familie, zei ze.
Op een keer vroeg Amber waarom alleen onze plaatsen waren afgedekt.
Grace glimlachte.
— Het is niets persoonlijks. Ik bescherm het familiehuis gewoon graag tegen energie van buitenaf.
— Van buitenaf? vroeg ik.
— Jij werd familie toen je met Liam trouwde. Amber niet.
Liam zei dat ze daarmee moest ophouden.
Op een middag vroeg ik Liam:
— Is je moeder altijd zo geweest?
Hij zag er beschaamd uit.
— Nee.
— Waarom doet ze dit dan?
Mijn man zweeg een paar seconden.
— Ik zal met haar praten.
En dat deed hij.
Het plastic verdween enkele maanden.
Toen kwam Graces verjaardagsdiner.
En op de een of andere manier was het plastic terug, erger dan ooit.
Toen ik de eetkamer van mijn schoonmoeder binnenkwam, stond ik volledig verstijfd.
Twee stoelen waren volledig ingepakt in een dikke laag doorzichtig plastic — de zitting, de rugleuning, zelfs de poten.
Onze stoelen.
Alle andere stoelen waren onaangeroerd.
Amber stopte naast me.
— Oma… ben ik vies?
Ik voelde mijn borst opnieuw samentrekken.
Grace lachte.
— Ach, doe niet zo dramatisch. Ik wil gewoon niet dat mensen die eigenlijk geen familie zijn de energie van dit huis verpesten.
Het werd doodstil in de kamer.
Liam zette de fles wijn die hij voor haar had meegenomen langzaam neer.
— Kun je dat herhalen?
De glimlach van mijn schoonmoeder verdween.
— Liam, je weet wat ik bedoel.
— Nee, zei hij. Dat denk ik niet.
Zijn kaak stond strak.
Toen pakte hij zijn telefoon.
— Wat doe je? vroeg Grace.
Zijn stem was angstaanjagend kalm.
— Niets, mam. Ik wil er alleen zeker van zijn dat je onthoudt wie jouw familie is.
Hij pleegde één telefoontje.
Tien minuten later werd er hard op de deur van Graces huis geklopt.
Ze liep snel naar de deur om open te doen.
Op het moment dat ze zag wie er op de stoep stond, trok alle kleur uit haar gezicht.
Haar handen begonnen te trillen.
— Liam…
Ze draaide zich abrupt naar hem om.
— Ben je gek geworden?! Zorg dat ze weggaan. Meteen!
Het was Robert die in de deuropening stond.
Graces oudere, nogal verre neef.
Robert liep naar de eettafel.
— Wat heb je hem verteld? vroeg mijn schoonmoeder.
Robert draaide zich naar haar om.
— Genoeg.
— Dit is mijn verjaardagsdiner!
— Dat weet ik.
— Je hebt geen enkel recht om hier te komen en je ermee te bemoeien!
Robert keek naar het plastic.
— Ik denk dat Liam daar een reden voor had.
Toen legde Robert een map op tafel.
— Grace, je hebt dit huis al zo vaak „jouw huis” genoemd dat ik denk dat je bent vergeten hoe het werkelijk in elkaar zit.
Ik keek naar Liam.
— Wat betekent dit?
Mijn schoonmoeder antwoordde veel te snel.
— Niets!
Robert zuchtte.
— Het betekent dat Grace niet de volledige eigenaar van dit huis is.
Ik staarde hem aan.
Mijn schoonmoeder had altijd gedaan alsof het huis volledig van haar was.
Het huis van mijn ouders.
Ons familiehuis.
Het huis dat Liam ooit zou erven.
