‘Uw moeder heeft erom gevraagd.’
Hij zei niets meer.
Claudia las de laatste regels van haar brief.
‘Ik laat je mijn Bijbel na. Niet omdat je meer gelooft dan je broers, maar omdat ik hoop dat je op een dag minder tijd besteedt aan het citeren ervan en meer tijd aan het leven naar de woorden die erin staan.’
Claudia liet zich op een stoel zakken.
De Bijbel lag nog in Ocampo’s handen.
Niemand probeerde hem te pakken.
Toen bleef alleen de derde envelop over.
Daniel.
Hij had nog steeds de map tegen zijn borst gedrukt.
Ik had vanaf het moment dat hij binnenkwam geweten dat er iets vreemds aan die map was.
Nu zag Ocampo hem ook.
‘Wat hebt u daar?’
Daniel trok hem dichter tegen zich aan.
‘Niets.’
‘Dan kunt u hem op tafel leggen.’
‘Dat hoeft niet.’
Ocampo keek naar de envelop met Daniels naam.
‘Uw moeder dacht daar anders over.’
Daniel werd bleek.
‘Wat bedoelt u?’
‘Open hem.’
Hij deed het niet.
Robert verloor zijn geduld.
‘Open die verdomde envelop gewoon.’
Daniel scheurde hem open.
Er viel een kleine kopie van een document op de grond.
Ik bukte en raapte het op.
Bovenaan stond een adres.
Het huis van mevrouw Mercedes.
Haar echte huis.
Het huis waar Daniel twee jaar eerder zogenaamd ‘haar kamer aan het verbouwen’ was.
Daniel griste het papier bijna uit mijn hand.
Ocampo keek hem aan.
‘Lees.’
Daniel begon.
‘Mijn lieve Daniel…’
Zijn stem was nauwelijks hoorbaar.
‘Jij was de laatste van mijn kinderen die ik verwachtte kwijt te raken.’
Hij stopte.
Zijn lippen bewogen, maar er kwam geen geluid.
‘Verder,’ zei Robert.
Daniel keek hem woedend aan.
‘Hou je mond.’
‘Lees.’
Daniel keek naar Ocampo.
Er was geen ontsnappen aan.
‘Toen je mij hier bracht, zei je dat het voor twee weken was. Je zei dat je mijn slaapkamer en badkamer veiliger zou maken zodat ik naar huis kon.’
Hij slikte.
‘Na vier maanden vroeg ik waarom de verbouwing zo lang duurde. Je zei dat er problemen waren met vergunningen.’
Mijn maag draaide zich om.
‘Na acht maanden zei je dat er schimmel was gevonden.’
Daniel begon sneller te lezen.
‘Na elf maanden zei je dat de aannemer failliet was gegaan.’
Robert keek hem aan.
‘Wat heb je gedaan?’
‘Niets.’
‘Lees verder.’
‘Op 3 november vroeg ik meneer Ocampo het kadaster te controleren.’
De stilte was compleet.
Daniel sloot zijn ogen.
Ik begreep het voordat hij de volgende zin uitsprak.
‘Er was nooit een verbouwing.’
Claudia stond op.
‘Wat?’
Daniel keek niet naar haar.
‘Er was nooit een verbouwing,’ herhaalde hij.
‘Zes weken nadat je mij naar St. Raphael had gebracht, verhuurde je mijn huis.’
Robert liep een stap naar hem toe.
‘Jij hebt mama’s huis verhuurd?’
‘Ze woonde hier toch!’
Iedereen keek hem aan.
Daniel besefte te laat wat hij had gezegd.
Niet:
Ik probeerde haar te helpen.
Niet:
Het was een misverstand.
Ze woonde hier toch.
Alsof dat alles rechtvaardigde.
Hij las verder.
‘De huur bedroeg 2.350 dollar per maand. Gedurende drieëntwintig maanden werd dat geld gestort op een rekening waarvan jij dacht dat ik die niet kende.’
‘Godverdomme, Daniel,’ fluisterde Robert.
‘Alsof jij beter bent met die 42.000 dollar!’
‘Ik heb haar tenminste niet uit haar huis gezet om eraan te verdienen!’
‘Jij kwam elf keer in twee jaar!’
‘En jij veertien!’
‘Stop!’
Claudia schreeuwde zo hard dat mevrouw Mercedes’ waterglas trilde.
Toen wees ze naar Daniel.
‘Wat zit er in die map?’
Hij antwoordde niet.
Ocampo deed dat voor hem.
‘Waarschijnlijk dezelfde documenten die hij mevrouw Mercedes twee weken geleden probeerde te laten tekenen.’
Daniel keek hem aan.
Ik voelde koude rillingen over mijn armen.
‘Welke documenten?’ vroeg ik.
Ocampo hield zijn ogen op Daniel gericht.
‘Een volmacht en een eigendomsoverdracht.’
Robert draaide zich naar zijn broer.
‘Je wilde het huis op jouw naam zetten?’
‘Nee.’
‘Wat dan?’
‘Ik wilde dingen makkelijker maken.’
Ocampo knikte naar de map.
‘Leg hem op tafel.’
Ditmaal deed Daniel het.
Ocampo opende de map.
Daar lagen de documenten.
Precies zoals hij had gezegd.
Onderaan stonden lege handtekeningvelden.
‘Uw moeder heeft mij gebeld nadat u deze had achtergelaten,’ zei Ocampo.
Daniel keek geschokt.
‘Ze kon nauwelijks bellen.’
‘Ze kon uitstekend bellen.’
‘Wie heeft haar geholpen?’
