Het verband tussen de neus en het naderen van de dood werd op een indrukwekkende wijze aangetoond in een grootschalige studie van de Universiteit van Chicago. Onderzoekers testten het reukvermogen van meer dan 3.000 oudere volwassenen door hen vijf eenvoudige, herkenbare geuren te laten ruiken (zoals pepermunt, vis, sinaasappel, roos en leer).
De resultaten, die gedurende vijf jaar werden opgevolgd, waren verbluffend en shockeerden de medische wereld:
-
Deelnemers die de geuren niet of nauwelijks konden herkennen, hadden binnen vijf jaar een vier keer zo hoge kans om te overlijden in vergelijking met leeftijdsgenoten met een gezond reukvermogen.
-
Het verlies van reukvermogen bleek een sterkere voorspeller van overlijden binnen vijf jaar te zijn dan bekende risicofactoren zoals hart- en vaatziekten, longaandoeningen of kanker.
De wetenschappers concludeerden dat het reukvermogen fungeert als de 'kanarie in de kolenmijn' van het menselijk lichaam. Wanneer het reukstelsel faalt, betekent dit vaak dat het vermogen van het lichaam om cellen te herstellen en te regenereren ernstig is aangetast.
3. Veranderingen in de Ademhaling Vóór het Levenseinde
Naast het passieve reukvermogen speelt de neus ook een actieve rol in het ademhalingsproces naarmate de dood dichterbij komt. Wanneer het lichaam in de laatste fase van het leven komt, verandert de manier waarop we via de neus ademhalen ingrijpend.
De Cheyne-Stokes ademhaling
In de laatste dagen of uren voor het overlijden schakelt het hersenstamcentrum over op een specifiek ademhalingspatroon dat bekendstaat als de Cheyne-Stokes ademhaling. Hierbij wisselen periodes van hele diepe, snelle ademhalingen via de neus en mond zich af met periodes van volledige ademstilstand (apneu) die tientallen seconden kan duren.
De 'Doodsreutel' en neusademhaling
Wanneer de spieren in de keel en neusholte verslappen en de patiënt niet meer krachtig genoeg kan slikken of hoesten, hoopt zich vocht op in de luchtwegen. De ademhaling die door de neus en keel gaat, veroorzaakt dan een typisch raspend geluid, in de volksmond de 'doodsreutel' genoemd. Het is een natuurlijk biologisch signaal dat het lichaam de controle over de basale ademhalingsfuncties aan het loslaten is.
