Directieleden.
Afdelingshoofden.
Achter elke naam stond een kleur.
Groen.
Geel.
Rood.
Tamara staarde naar het scherm.
“Wat is dit?”
Blythe scrolde naar beneden.
Naast de namen stonden notities.
LOYAAL.
OVER TE HALEN.
VERWIJDEREN.
Selena voelde de kamer om zich heen beklemmend worden.
Corbin was ergens mee bezig geweest.
Niet zomaar een film.
Een overname.
Malcolm wees naar een gedeelte onderaan.
Drie externe investeerders hadden intentieverklaringen afgegeven voor aandelenkapitaal.
Genoeg kapitaal om een overname te proberen als de waardering van Vellum Crown zou dalen.
Blythe hief langzaam haar hoofd op.
“The Glass Monarch was niet alleen zijn doorbraak.”
Selena begreep het al voor ze uitgesproken was.
“Het was een hefboom.”
Plotseling werd de strategie zichtbaar.
Corbin had Vellum Crown aangespoord om agressief geld uit te geven aan de film.
Marketing.
Reshoots.
Internationale verplichtingen.
Torenhoge premièrekosten.
Tegelijkertijd had hij externe investeerders verteld dat het bedrijf slecht werd geleid.
Zich vertild had.
Kwetsbaar was.
Als de film zou floppen, zou de waardering van Vellum Crown kelderen.
Als hij een succes werd, zou Corbins publieke profiel zo hoog stijgen dat hij de eer kon opeisen.
Beide uitkomsten boden hem de gelegenheid om toe te slaan.
Theodore Price zei wat iedereen dacht.
“Hij gokte tegen ons terwijl hij ons geld gebruikte om zichzelf op te bouwen.”
Malcolm schudde zijn hoofd.
“Mogelijk.”
Dat woord deed ertoe.
Mogelijk.
Selena weigerde om van een verdenking een vonnis te maken.
“Verifieer alles.”
Dat deden ze.
Drie dagen lang.
Toen vier.
Toen vijf.
De première bleef opgeschort.
De entertainmentpers ontplofte.
CORBIN ASHFORD’S GLASS MONARCH UREN VOOR WERELDWIJDE LANCERING UITGESTELD.
CREATIEF CONFLICT?
VRAGEN OVER FINANCIERING?
VELLUM CROWN HULT ZICH IN STILZWIJGEN.
Corbin hulde zich niet in stilzwijgen.
Hij verscheen voor een hotel in Manhattan, omringd door camera’s.
Hij droeg een donkerblauwe jas.
Geen das.
Beheerste woede.
Perfecte belichting.
“Het verscheurt me dat persoonlijke verbittering een project heeft besmet waar honderden mensen jarenlang aan hebben gewerkt.”
Hij noemde Selena’s naam niet.
Dat hoefde ook niet.
De krantenkoppen deden het voor hem.
VECHTSCHEIDING ACHTER CHAOS BIJ DE STUDIO?
ECHTGENOTE BLOKKEERT PREMIÈRE VAN MAN NA BREUK OP BEGRAAFPLAATS.
Selena bekeek het fragment één keer.
Daarna zette ze het uit.
Tamara ijsbeerde door het kantoor.
“Hij zorgt ervoor dat je er gestoord uitziet.”
“Laat hem maar.”
“Hij heeft je vernederd bij de graven van je ouders en nu noemt hij je verbitterd.”
“Tamara.”
“Wat?”
Selena keek naar de ramen.
Boven Manhattan viel de regen.
Hetzelfde grijs als op de begraafplaats.
“Als ik emotioneel reageer, geef ik hem het verhaal dat hij wil.”
“Dus wat doe je dan?”
Selena draaide zich om.
“Ik geef ze documenten.”
De auditcommissie bracht de volgende ochtend een beknopte verklaring naar buiten.
Geen echtscheiding.
Geen begraafplaats.
Geen verraad.
Alleen feiten.
Release uitgesteld in afwachting van onderzoek naar niet-openbaar gemaakte financiële belangen in verband met projectverwerving en vergoedingen aan derden.
Binnen twee uur begon Corbins narratief af te brokkelen.
Binnen zes uur stelden twee vakbladen vragen over Arclight Meridian.
Binnen tien uur maakte North Arbor Literary Holdings bekend medewerking te verlenen.
Die avond belde Corbin Selena rechtstreeks.
Ze liet hem bijna overgaan.
Toen nam ze op.
“Wat is er?”
Zijn stem was kalm.
Te kalm.
“Je geniet hiervan.”
“Nee.”
“Ik ken je.”
“Dat dééd je.”
“Je vernietigt alles wat we hebben opgebouwd.”
Selena keek om zich heen in de oude studeerkamer van haar vader.
Sinds de begrafenis verbleef ze in het huis van haar ouders.
Zijn onvoltooide boek lag nog steeds naast de lamp.
Haar moeders sjaal hing nog over de stoel.
Niets in die kamer was vernietigd door de waarheid.
Alleen door afwezigheid.
“We hebben dit niet samen opgebouwd, Corbin.”
Hij lachte zachtjes.
“Kijk, daar is ze.”
“Wie?”
“De erfgename.”
Selena sloot haar ogen.
Hij had altijd geweten dat haar familie geld had.
Hij had nooit begrepen hoeveel van Vellum Crown ze nog bezaten.
Haar vader geloofde dat zichtbare rijkdom veranderde hoe mensen met je omgingen.
Dus werkte Selena stilletjes binnen het bedrijf.
