“Declan en ik hadden het over een zakelijke samenwerking. Mijn vader wilde dat omzetten in een familiealliantie.”
“Dat klinkt opvallend middeleeuws.”
Ze glimlachte zwakjes.
“Je hebt geen idee.”
Ik sloeg mijn armen over elkaar.
“Wat is er die dag gebeurd?”
“Mijn vader had een bijeenkomst gepland die hij een persconferentie noemde. Declan dacht dat het over een gezamenlijk ontwikkelingsproject ging.”
“Jij ook?”
“Ik had het anders verwacht.”
Mijn woede nam toe.
“Dus je wist het.”
“Ik wist dat mijn vader iets van plan was. Ik wist alleen niet dat hij het verhaal over de verloving al aan drie journalisten had verteld.”
“Maar je droeg wit.”
Savannah trok een grimas.
“Ja.”
“Dat was subtiel.”
“De assistent van mijn vader heeft de jurk gestuurd.”
“En dan trek je het aan.”
“Ja.”
Ze keek me recht aan.
“Ik zei toch dat ik je mijn excuses verschuldigd was.”
Die eerlijkheid maakte het moeilijk om haar zo volledig te verafschuwen als ik eigenlijk wilde.
“Waarom?”
“Waarom droeg ik het?”
“Ja.”
Savannah werd stil.
“Omdat ik op dat moment ook iemand probeerde te beschermen.”
Ik moest bijna lachen.
“Blijkbaar beschermt iedereen in Chicago mensen door tegen ze te liegen.”
“Dat is wellicht het onofficiële motto van de stad.”
Toen heb ik wel gelachen.
Slechts één keer.
Savannahs glimlach verdween als sneeuw voor de zon.
“Mijn jongere broer, Nathan, had besloten dat hij niets meer met de familiebedrijven te maken wilde hebben.”
Ik kende de naam vaag.
“Woont hij in Seattle?”
“Hij woont nu in Portland. Hij geeft architectuurles.”
Ik staarde haar aan.
“Geeft Calloway les in architectuur?”
“Hij is erg slecht in intimiderend overkomen.”
Er klonk iets warms in haar stem.
“Mijn vader had duidelijk gemaakt dat als ik elke verantwoordelijkheid die hij me oplegde zou weigeren, hij die verantwoordelijkheden aan Nathan zou gaan overdragen.”
“Dus je hebt ze geaccepteerd.”
“Jarenlang.”
‘Inclusief een huwelijk met Declan?’
“Ik zei tegen mezelf dat ik lang genoeg kon doen alsof om tot een andere oplossing te komen.”
Ik keek naar mijn handen.
“Dat klinkt bekend.”
“Ja.”
Haar stem werd zachter.
“Daarom ben ik hier.”
Ze greep in haar tas en haalde er een map uit.
Binnenin bevond zich een reeks uitgeprinte e-mails.
“Het kantoor van mijn vader. Dat van mij. De advocaten van Declan.”
“Waar kijk ik naar?”
“De tijdlijn.”
Ik lees langzaam.
Drie weken voor de aankondiging had Declan een voorgestelde huwelijksclausule afgewezen.
Tien dagen later stuurde zijn advocaat herziene partnerschapsvoorwaarden waarin expliciet stond dat er geen persoonlijke of huwelijkse voorwaarden zouden zijn.
De dag voor de aankondiging had Savannah haar vader een e-mail gestuurd:
Ik zal morgen aanwezig zijn bij de projectaankondiging. Ik zal geen verloving aankondigen.
Het antwoord van haar vader bestond uit zes woorden.
We zullen bespreken wat daar het beste is.
Mijn maag trok samen.
Toen bereikte ik de laatste pagina.
Een e-mail van Declan aan Gavin Roarke.
Met tijdstempel veertig minuten vóór de uitzending.
Bel Amelia. Vraag haar om vanavond naar de studio te komen. Ik moet haar alles vertellen voordat dit openbaar wordt.
Ik heb het twee keer gelezen.
“Heeft hij geprobeerd contact met me op te nemen?”
“Gavin deed dat.”
“Ik kan het me niet herinneren.”
“Je had de Voss-toren al verlaten.”
Mijn telefoon lag op stil in mijn tas.
Tegen de tijd dat de telefoon later overging, was de mededeling al gedaan.
Ik heb de map gesloten.
“Wat zat er in de doos?”
Savannah begreep precies wat ik bedoelde.
“De foto.”
“Ja.”
“Daarom ben ik persoonlijk gekomen.”
Ze greep opnieuw in haar handtas.
Ditmaal haalde ze een klein fluwelen doosje tevoorschijn.
Ik hield mijn adem in.
De doos was oud.
Blauw fluweel, aan de randen wat vervaagd.
Niet van mij.
Maar vrijwel identiek.
Savannah heeft het tussen ons in geplaatst.
“Open het.”
Binnenin zat een ring.
Geen verlovingsring.
Een eenvoudige zilveren ring bezet met een klein blauw steentje.
“Wat is dit?”
“Van Declans moeder.”
Ik keek haar aan.
“Hij vertelde me dat zijn moeder overleed toen hij jong was.”
“Dat deed ze.”
“Waarom hield je haar ring vast op de dag dat je je verloving aankondigde?”
“Dat was ik niet.”
Ze schoof de doos naar me toe.
“Declan was.”
“Waarom?”
Savannah haalde diep adem.
“Omdat hij het die ochtend was gaan ophalen.”
Het begrip bleef net buiten mijn bereik.
“Waarom?”
“Hij heeft het me niet verteld.”
“Savanne.”
“Nee, dat deed hij niet.”
Haar uitdrukking verzachtte.
“Maar ik ben niet dom.”
Ik staarde naar de ring.
‘Hij zou het aan mij geven?’
