“Ik denk het wel.”
Mijn hart begon sneller te kloppen.
‘Als wat?’
“Dat moet je hem vragen.”
Ik sloot de doos.
Het antwoord leek voor de hand liggend, maar voor de hand liggende antwoorden hadden me al maanden gekost.
Ik zou geen nieuwe toekomst bouwen op basis van aannames.
“Waarom heeft hij me dit niet verteld toen hij hier kwam?”
“Ik vermoed dat het komt doordat wat hij ook van plan was voordat je verdween, nu niet meer uitmaakt, tenzij je nu hetzelfde wilt.”
Dat klonk akelig veel als Declan.
Hij kon angstaanjagend besluitvaardig zijn als het om zaken ging en bijna ouderwets in de manier waarop hij met mijn keuzes omging.
Ik keek naar Savannah.
‘Waarom help je hem?’
“Nee, dat ben ik niet.”
“Waarom bent u dan gekomen?”
“Omdat mijn stilte hieraan heeft bijgedragen.”
Ze keek naar het raam.
“En omdat ik er genoeg van heb dat mensen denken te weten wat het beste is voor iedereen.”
Voor het eerst klonk er woede door in haar beheerste stem.
Niet tegen mij.
Naar zichzelf.
“Tijdens de persconferentie realiseerde Declan zich wat mijn vader had gedaan, seconden voordat we het podium op liepen.”
“Waarom is hij niet weggelopen?”
“Omdat mijn vader de journalisten specifiek had uitgenodigd om vragen te stellen over mijn broer.”
Ik fronste mijn wenkbrauwen.
Savannah vervolgde.
“Nathan was onlangs vertrokken bij een bedrijf van Calloway. Er gingen geruchten over een familievete. Mijn vader liet doorschemeren dat als Declan hem in het openbaar te schande zou maken, Nathan zelf het middelpunt van de belangstelling zou worden.”
“Dus Declan bleef.”
“Ja.”
‘Voor je broer?’
“En omdat hij geloofde dat hij het verhaal achteraf kon corrigeren zonder verdere schade aan te richten.”
Ik wreef over mijn voorhoofd.
“Hij denkt altijd dat hij de volgende vijf zetten wel aankan.”
“Ja.”
“En dat kan hij meestal ook.”
“Ja.”
“Behalve wanneer het er echt toe doet.”
Savannah gaf me een droevige glimlach.
“Dat is wellicht de tragedie van bekwame mannen.”
Nadat Savannah vertrokken was, heb ik bijna een uur gewandeld.
Asheville kleurde begin herfst aan de randen goudkleurig.
In de etalages werd het berglandschap boven de daken weerspiegeld. Voor een boekwinkel speelde iemand gitaar. Een moeder duwde een kinderwagen voort, terwijl een jongetje naast haar huppelde met een rode ballon.
Het normale leven.
Ik verlangde zo erg naar een normaal leven dat ik er een doel van had gemaakt.
Maar misschien bestond ‘normaal’ niet.
Misschien was het een optelsom van keuzes.
De waarheid in plaats van geheimhouding.
Samen ontbijten.
Excuses zonder smoesjes.
De mogelijkheid om nee te zeggen.
Toestemming krijgen om te vertrekken.
Genoeg vertrouwen krijgen om te mogen blijven.
Toen ik terugkwam in het appartement, was June bezig met het schilderen van de omlijsting van het raam op de benedenverdieping.
‘Je ziet er bedachtzaam uit,’ zei ze.
“Is dat een beleefde manier om te zeggen dat je in de war bent?”
“Gebruikelijk.”
Ik ging op de onderste trede zitten.
“Wat maakt iemand een goede vader?”
June bleef schilderen.
“Opdagen.”
“Is dat alles?”
“Nee. Er komen genoeg mensen opdagen en die maken het iedereen moeilijk.”
Ik glimlachte.
“En wat nog meer?”
“Weten wanneer een kind begeleiding nodig heeft en wanneer het gewoon iemand nodig heeft die naast zich zit.”
Ze bekeek haar penseel.
“Je excuses aanbieden als je een fout maakt.”
Ik moest denken aan Declan, die aan de andere kant van de cafétafel zat.
Ik weet.
Het spijt me.
“Wat als iemand uit een slecht gezin komt?”
“Iedereen komt uit een bepaald soort gezin.”
“Dat was geen antwoord.”
“Het was het enige antwoord dat ertoe deed.”
Ze ging naast me zitten.
“Mensen erven gewoonten. Namen. Geld. Recepten. Angsten. Soms oud meubilair dat niemand wil hebben.”
Ik lachte.
“Maar uiteindelijk beslis je zelf wat er in je huis blijft.”
Die avond belde ik Declan.
Hij nam op voordat de telefoon overging.
“Amelia?”
“Ik heb Savannah ontmoet.”
Stilte.
Vervolgens, voorzichtig: “Goed.”
“Ze liet me de e-mails zien.”
