Nog een pauze.
“Ze had je niet bij de zaken van Calloway moeten betrekken.”
“Dat klinkt wel heel erg alsof jij weer gaat bepalen wat ik wel en niet mag weten.”
“Je hebt gelijk.”
Ik leunde tegen het aanrecht in de keuken.
“Ze liet me de ring van je moeder zien.”
De stilte werd verbroken.
Niet langer.
Dieper.
“Ik zie.”
“Wat was je van plan ermee te doen?”
Declan gaf niet meteen antwoord.
Ik wachtte.
Ten slotte zei hij: “Ik vraag je ten huwelijk.”
Mijn ogen sloten zich.
“Wanneer?”
Die nacht.
“De avond van de aankondiging?”
“Ja.”
‘Voordat je me vertelde wat er aan de hand was?’
“Na.”
Ik drukte een hand tegen mijn voorhoofd.
“Declan.”
“Ik weet.”
‘Nee, blijkbaar niet. Je was van plan om een mogelijke criminele familiealliantie uit te leggen en daarna meteen een huwelijksaanzoek te doen?’
“Als je het zo formuleert, had het plan structurele zwakheden.”
Ik moest stiekem lachen.
Hij lachte ook.
Het was stil.
Bekend.
Verschrikkelijk vertrouwd.
Toen zeiden we allebei niets.
Ik kon me hem bijna voorstellen in zijn kantoor in Chicago, met zijn stropdas los, staand naast die enorme ramen.
‘Ik hield van je,’ zei ik.
Zijn stem werd heel stil.
“Verleden tijd?”
“Ik weet het niet.”
“Dat is terecht.”
“Ik weet nog steeds niet of onze levens wel bij elkaar passen.”
“Ik weet.”
“En ik ga niet terug naar Chicago.”
“Goed.”
“En ik wil geen enorm huis met twaalf poorten.”
“Goed.”
“En als je ooit nog een beslissing over mijn leven neemt zonder het me te vertellen, omdat je denkt dat je me daarmee beschermt, dan stuur ik je persoonlijk naar Antarctica.”
“Dat lijkt logistiek gezien lastig.”
“Ik restaureer negentiende-eeuws meubilair. Ik heb verstand van kisten.”
Hij lachte opnieuw.
Voor het eerst sinds ik zijn gezicht op televisie had gezien, deed het geluid geen pijn.
Toen zei hij: “Er is iets wat ik je moet vertellen.”
Mijn glimlach verdween.
“Wat?”
“Ik heb dingen veranderd.”
“Welke dingen?”
“Het bedrijf.”
Ik richtte me op.
‘Vanwege mij?’
“Nee.”
Hij aarzelde.
