Toen zag ik hoe Noah stiekem Lucy’s mouw recht trok, zonder dat ze het zag.
Ik zag Lucy tussen de twee jongens in staan, alsof dat gewoon haar plek was.
Aan het einde van de vergadering was mijn plan veranderd.
“Ik zou graag voor alle drie in aanmerking komen.”
Tessa’s pen stopte.
“Alle drie?”
“Ik zou graag voor alle drie in aanmerking komen.”
“Ja.”
“Weet je het zeker?”
Ik was doodsbang.
Maar een verbintenis betekende geen zekerheid.
“Ik weet zeker dat ik ze niet uit elkaar zal halen.”
“Weet je het zeker?”
Celine liet bijna haar koffie vallen toen ik het haar vertelde.
“Ella. Drie?”
“Ik kan tellen.”
“Je bent maar één vrouw.”
“Het tellen gaat nog steeds prima.”
Ze lachte niet.
“Je bent maar één vrouw.”
“Ik zeg niet dat je het niet moet doen. Ik zeg dat je het niet moet doen omdat een man je ooit het gevoel heeft gegeven dat je niet goed genoeg bent.”
“Dit gaat niet over hem.”
Celine bestudeerde me.
“Zorg ervoor dat het zo blijft.”
***
Maanden later, na vergaderingen, papierwerk, voorbereiding en meer wachten dan ik voor mogelijk had gehouden, kwamen Lucy, Eli en Noah met me mee naar huis.
“Dit gaat niet over hem.”
De eerste drie weken waren chaotisch en fantastisch.
Noah vond de losse veranda-leuning voordat ik eraan dacht iemand te bellen.
“Dat kan ik oplossen,” zei hij.
“Je bent 15.”
“Ik weet hoe een schroevendraaier werkt.”
“Dat kan ik oplossen.”
“Ik ook.”
“Dat zullen we zien.”
Vervolgens begon Eli briefjes op de koelkast te plakken wanneer hij vond dat een van mijn huisregels commentaar verdiende.
De eerste verscheen nadat ik telefoons tijdens het eten had verboden.
DAG VIER: “We blijven onderdrukt.”
“Dat zullen we zien.”
“Het verbeterde het moreel,” zei Eli toen ik ernaar wees.
Lucy lachte terwijl ze de borden naar de tafel droeg.
Later die avond liep ik langs haar slaapkamer en zag haar schooltas naast de deur staan.
“Je weet dat je dat in de kast kunt zetten.”
“Ik vind het daar fijn.”
“Het verbeterde het moreel.”
De volgende nacht was het er nog steeds.
Toen merkte ik dat Noah me vanuit de gang gadesloeg.
‘Laat het maar zitten,’ zei hij.
Zijn toon deed me verstijven.
Dus dat heb ik gedaan.
Zijn toon deed me verstijven.
***
Twee dagen later opende ik de voorraadkast en ontdekte dat de nieuwe pindakaas verdwenen was.
“Oké. Waar gaat mijn eten naartoe?”
Niemand antwoordde.
Mueslirepen. Crackers. Zeep. Twee blikken soep.
Weg.
Noah liep met zijn rugzak door de keuken.
“Oké. Waar gaat mijn eten naartoe?”
“Even geduld.”
Hij stopte.
“Mag ik zien wat je daarin hebt?”
“Waarom?”
“Want het lijkt erop dat de helft van mijn boodschappen ergens naartoe reist zonder mij.”
Een seconde lang bewoog niemand.
“Mag ik zien wat je daarin hebt?”
De vermiste pindakaas zat erin.
Dat gold ook voor de zeep.
“Noach.”
Hij ritste de tas dicht.
“Als je eten op je kamer bewaart, heb je geen problemen.”
“Nee.”
De vermiste pindakaas zat erin.
“En waar gaat het dan naartoe?”
“Iemand heeft het nodig.”
“WHO?”
Zijn kaak spande zich aan.
“Niemand.”
Ik keek naar de rugzak.
“Iemand heeft het nodig.”
“Niemand heeft een heel specifieke smaak als het om pindakaas gaat.”
“Ik zal het vervangen.”
“Met welk geld?”
“Ik kom er wel uit.”
Hij probeerde langs me heen te lopen.
Ik stapte opzij voordat hij zich langs me heen hoefde te wurmen.
“Met welk geld?”
Dat verraste hem.
“We praten er morgen over.”
Hij fronste zijn wenkbrauwen.
“Is dat alles?”
“Voor vanavond.”
Ik wilde meteen antwoorden.
“We praten er morgen over.”
In plaats daarvan dwong ik mezelf te wachten.
Die nacht heeft hij het me niet verteld.
***
Ik was de keuken aan het schoonmaken nadat iedereen naar boven was gegaan, toen ik stemmen hoorde.
Eli’s stem klonk vanuit de gang.
