‘Ik was niet van plan haar te laten beslissen of ik de moeder van mijn eigen baby mag zijn.’
‘Dus jij en Sophie hebben een plan gemaakt.’
Mia knikte.
‘Ze zou de baby maar een paar dagen houden. Ik werk deze week dubbele diensten. Zodra ik betaald krijg, heb ik genoeg voor de borg van een kamer.’
‘En daarna?’
‘Dan haal ik mijn dochter terug.’
Haar stem was vastberaden.
‘Sophie zou haar niet opvoeden. Ik had alleen een veilige plek nodig tot vrijdag.’
Ik keek naar Mia’s vermoeide gezicht en haar schrale handen.
Ze was zelf nog maar nauwelijks meer dan een kind.
En toch hadden zij en Sophie zichzelf ervan overtuigd dat ze alles alleen moesten oplossen.
‘Mia, je zou dit niet alleen moeten doen.’
Haar schouders spanden zich onmiddellijk aan.
‘Kom met me mee naar huis.’
‘Nee.’
‘Jij en je dochter kunnen blijven. Zonder voorwaarden.’
‘Je begrijpt het niet.’
Mia stond op.
‘Als Laura ontdekt waar ik ben, komt ze hierheen. En als ze erachter komt waar mijn dochter is—’
‘Ze zal het niet van mij horen.’
Mia lachte bitter.
‘Jij bent haar moeder. Natuurlijk zou je dat zeggen.’
‘Sophies moeder.’
Ze keek me recht aan.
‘En je hebt haar spullen doorzocht. Je hebt het vakantieoord gebeld. Je bent naar Laura gegaan. En toen heb je mij gevonden.’
Ik zweeg.
Ze had gelijk.
Ik had dagenlang naar antwoorden gezocht omdat ik gek werd van het niet-weten.
Ik had ieders privacy geschonden terwijl ik mezelf voorhield dat ik hielp.
‘Het spijt me.’
Mia keek verrast.
‘Ik zou niet van je moeten verwachten dat je me vertrouwt alleen omdat Sophie dat doet.’
Ze zei niets.
‘Mijn huis is beschikbaar als je dat wilt. Voor jou en je dochter. Zonder verplichtingen.’
‘En als ik nee zeg?’
‘Dan geef ik je mijn nummer en ga ik naar huis.’
‘Zou je echt weggaan?’
‘Als dat is wat jij wilt.’
Mia keek naar het half in elkaar gezette wiegje in de hoek van de motelkamer.
‘Ik word vrijdag betaald. Ik heb bijna genoeg voor de borg.’
‘Dan heb je misschien niemand nodig om je te redden.’
Ze keek me aan.
‘Misschien heb je gewoon een veilige plek nodig tot vrijdag.’
Haar uitdrukking verzachtte.
Toen verscheen er een nieuwe zorg op haar gezicht.
‘Hoe zit het met de papieren? Alles uit het ziekenhuis staat op mijn naam. Sophie zou haar niet zo lang bij zich hebben.’
‘Dan stoppen we met verbergen.’
Mia keek angstig.
‘Wat als ze denken dat ik een slechte moeder ben?’
‘Vertel ze de waarheid.’
Ze staarde me aan.
‘De hele waarheid.’
Langzaam pakte ze haar telefoon.
‘Blijf je bij me terwijl ik bel?’
‘Ja.’
Ik zat naast haar terwijl ze contact opnam met het ziekenhuis.
Toen het gesprek voorbij was, stond Mia op en pakte haar tas.
‘Ze zeiden dat ze me morgen helpen om alles te regelen.’
Toen keek ze me recht aan.
‘Breng me naar mijn dochter.’
Toen we mijn oprit opreden, stond Sophie bij het raam met de baby in haar armen.
Ze rende naar de voordeur.
Toen bevroor ze.
‘Mam?’
