Miriam reageerde sneller dan ik.
Ze sloot het archief, verbrak de sessie en trok de netwerkkabel uit haar laptop.
“Raak niets aan.”
“Iemand gebruikt mijn gegevens.”
“Ja.”
“Daniel?”
“Dat weten we niet.”
Ze pakte haar telefoon en belde een nummer dat ik niet kende.
“Shaw. Ik wil onmiddellijk alle externe toegang tot Whitmore Family Holdings bevroren hebben. Alleen hardware-authenticatie. Geen uitzonderingen.”
Ze luisterde.
“Ook die van Claire. Alles.”
Ik keek haar aan.
“Je sluit mij buiten mijn eigen holding?”
“Tijdelijk.”
“Waarom?”
“Omdat als iemand jouw beheerdersreferenties heeft, ik niet ga gokken hoeveel meer die persoon bezit.”
Dat antwoord maakte me stiller dan paniek had gedaan.
Mijn inloggegevens waren niet iets wat Daniel toevallig kon hebben gevonden. Ik gebruikte ze nergens anders. Ze zaten achter tweestapsverificatie en een fysieke herstelcode die ik jaren geleden in een kluis had gelegd.
Een kluis in ons huis.
“Mijn herstelmap,” zei ik.
Miriam keek op.
“Waar?”
“Boven. In de wandkluis van mijn werkkamer.”
We liepen tegelijk de trap op.
De kluis zat achter een ingelijste foto van mijn vader en mij op mijn afstudeerdag. Ik schoof het frame opzij en toetste de code in.
De deur klikte open.
Mijn paspoort lag er.
Mijn vaders horloge.
Een map met testamentaire stukken.
Maar het kleine verzegelde envelopje met de herstelcodes was weg.
Ik voelde geen schok.
Alleen een ijzige helderheid.
“Daniel kende de code?” vroeg Miriam.
“Nee.”
“Was hij ooit aanwezig toen je hem gebruikte?”
“Voor zover ik weet niet.”
Miriam keek naar de lege plek in de kluis.
“Dan hebben we nu een tweede probleem.”
“Wat is het eerste?”
“Elf komma acht miljoen dollar.”
Ze keek me recht aan.
“Het tweede is dat iemand zich al vóór vandaag heeft voorbereid op het moment dat jij je macht zou terugnemen.”
We vertrokken tien minuten later.
Miriam reed.
Onderweg sprak ik niet.
Mijn telefoon lag in een forensisch zakje in haar tas nadat haar beveiligingsspecialist had gezegd dat we moesten aannemen dat ook dat apparaat gecompromitteerd kon zijn.
Het Westbridge Hotel lag aan de andere kant van de stad. De ondergrondse parkeergarage was halfleeg.
Nathan stond tussen twee betonnen pilaren naast een donkere sedan.
Hij zag er tien jaar ouder uit dan die ochtend.
“Jullie zijn gevolgd?” vroeg hij.
“Niet dat we weten,” zei Miriam.
“Dat is geen antwoord.”
“Het is het beste antwoord dat je krijgt.”
Nathan keek naar mij en haalde een kleine zwarte USB-stick uit zijn binnenzak.
“Dit is alles wat ik kon kopiëren voordat mijn toegang werd beperkt.”
Ik pakte hem niet aan.
“Wat staat erop?”
“Een deel van Project Orpheus. Betalingen, interne e-mails, conceptcontracten. Niet genoeg om het hele schema te bewijzen.”
“Welk schema?”
Hij keek om zich heen.
“Daniel en Vanessa waren niet alleen bezig geld naar Cole Strategic Partners te sturen.”
Mijn keel trok dicht.
“Wat dan?”
Nathan slikte.
“Ze waren bezig Whitmore Dynamics klaar te maken voor een herstructurering.”
Miriam vouwde haar armen over elkaar.
“Dat wisten we uit Vanessa’s optiecontract.”
Nathan schudde zijn hoofd.
“Niet die herstructurering.”
Hij keek naar mij.
“Een splitsing.”
“Van wat?”
“Van de winstgevende kernactiviteiten. Contracten, intellectueel eigendom, grote klanten. Alles wat de onderneming echt waarde geeft.”
Ik staarde hem aan.
“Waarheen?”
“Een nieuwe entiteit.”
“Van wie?”
“Dat is wat internal audit probeerde vast te stellen.”
Hij wees naar de USB-stick.
“De naam veranderde drie keer. Uiteindelijk werd het Project Orpheus.”
Mijn maag draaide.
“En Richard Vale?”
Nathan werd bleek.
“Waar heb je die naam gezien?”
“Op een pagina van het rapport.”
Hij vloekte zacht.
“Claire, luister naar me. Vale is niet zomaar een naam uit het verleden.”
“Wat betekent dat?”
“Drie maanden geleden kwam hij naar het kantoor.”
Ik verstijfde.
“Richard Vale was bij Whitmore Dynamics?”
“Ja.”
“Waarom wist ik dat niet?”
“Omdat Daniel opdracht gaf dat zijn bezoek niet in het reguliere registratiesysteem mocht komen.”
Miriam keek hem scherp aan.
“Wie ontmoette hij?”
Nathan aarzelde.
“Daniel. Vanessa. Twee externe advocaten.”
“Waarover?”
“Dat weet ik niet.”
Ik deed een stap dichterbij.
“Je weet meer.”
Hij keek naar de grond.
“Een week na dat bezoek kreeg ik een memo waarin stond dat we historische eigendomsdocumenten moesten voorbereiden voor juridische verificatie.”
“Welke documenten?”
“Alles rond de overdracht na de dood van je vader.”
De parkeergarage leek plotseling kouder.
“Waarom?”
“Ik vroeg het.”
“En?”
“Daniel zei dat het nodig was voor een mogelijke kapitaaltransactie.”
“Loog hij?”
Nathan keek me aan.
“Ja.”
“Hoe weet je dat?”
“Omdat ik later een e-mail zag die niet voor mij bedoeld was.”
Hij trok een gevouwen vel papier uit zijn zak.
Een afdruk.
Bovenaan stond Daniels naam.
Aan: Vanessa Cole.
Onderwerp: Phase Two
Mijn ogen gingen naar één zin in het midden.
Zodra Claire’s control chain juridisch breekt, kan Orpheus zonder haar toestemming worden voltooid.
Ik voelde mijn hart hard tegen mijn ribben slaan.
Daaronder stond nog één regel.
Vale zegt dat het oorspronkelijke document nooit rechtsgeldig is geweest.
Miriam nam het papier van me over.
“Welk oorspronkelijke document?”
Nathan schudde zijn hoofd.
“Ik weet het niet.”
Toen hoorden we voetstappen.
Niet één paar.
Meerdere.
Nathan keek langs mij heen en verloor alle kleur uit zijn gezicht.
“Jullie moeten weg.”
Aan het einde van de parkeergarage verschenen drie mannen in donkere pakken.
De middelste kende ik.
Hij was Daniels hoofd beveiliging.
En hij liep recht op ons af.
