“Ze zei dat iemand van de kliniek ze naar haar had gestuurd.”
“Wat heeft ze gedaan?”
“Ze kwam naar het huis terwijl jij op je werk was.”
Claires stem trilde opnieuw.
“Ze zei dat een van de baby’s ons gezin kapot zou maken. Ze eiste dat ik haar vertelde welke van jou was.”
“Je wist het niet.”
“Ik gokte.”
Mijn maag draaide om.
“Welke?”
Claire sloot haar ogen.
“Ik vertelde haar dat Noah waarschijnlijk het kind van de andere man was.”
Het werd stil in de kamer.
Mijn moeder had Noah niet meegenomen vanwege bewijs.
Ze had hem meegenomen vanwege de gok van een bange vrouw.
Toen verscheen Officer Ross in de deuropening.
“We hebben u beneden nodig.”
“Waarom?”
Hij keek naar Claire voordat hij antwoordde.
“Uw moeder is wakker.”
Hoofdstuk Vier
Margarets Geheim
Margaret zat rechtop in een bed op de spoedeisende hulp toen ik binnenkwam.
Een wit verband bedekte haar achterhoofd. Haar grijze jas was weg en opgedroogd bloed tekende de kraag van haar blouse.
Twee politieagenten stonden naast de deur.
Ze keek me aan en begon te huilen.
“Ethan.”
“Waar is mijn zoon?”
“Ik weet het niet.”
“Je stond op de camera van de babykamer.”
“Ik probeerde haar tegen te houden.”
“Wie tegen te houden?”
“De vrouw in het blauw.”
Officer Ross deed een stap naar voren.
“Vertel hem precies wat er is gebeurd.”
Margaret drukte trillende vingers tegen het verband.
Ze zei dat ze kort nadat Claire naar de operatiekamer was gebracht een bericht had ontvangen.
De afzender beweerde een particulier genetisch onderzoeker te zijn.
“Ze wist van de tweeling,” zei Margaret. “Ze wist van Claires medische dossiers.”
“Je had die dossiers al,” zei ik.
“Eén pagina.”
Claire had geloofd dat Margaret alles had gezien.
In werkelijkheid had iemand haar alleen het deel gestuurd waarin de mogelijkheid van twee vaders werd genoemd.
Het bericht beloofde te identificeren welke baby van mij was.
Margaret was opgedragen de vrouw te ontmoeten bij de voorraadgang.
“Waarom ben je gegaan?”
“Om jou te beschermen.”
“Door mijn kinderen stiekem te laten testen?”
Haar blik verhardde.
“Ik was niet van plan je je leven te laten slijten met het opvoeden van het kind van de man die je vrouw heeft aangevallen.”
“Hij is een pasgeborene.”
“Hij is ook een herinnering aan wat er is gebeurd.”
“Voor jou?”
Margaret kromp ineen.
“Voor Claire,” zei ze.
Maar ik wist dat dat niet de hele waarheid was.
Mijn moeder had onze familienaam altijd behandeld als iets breekbaars en heiligs. Ze had zich altijd zorgen gemaakt over wat de buren dachten, wat familieleden fluisterden, welke verhalen de ronde zouden kunnen doen.
Ze had Claire niet willen beschermen.
Ze had het schandaal willen uitwissen.
“Wat vroeg de vrouw u te doen?” vroeg agent Ross.
“De verpleegster minder dan een minuut afleiden.”
“U stemde toe?”
“Ze zei dat ze alleen een wangslijmvliesuitstrijkje nodig had.”
Ik staarde naar mijn moeder.
“Je hebt een vreemde geholpen een afgesloten babykamer binnen te komen.”
“Ik geloofde dat ze bij de kliniek hoorde.”
“Heb je dat geverifieerd?”
Margaret keek naar beneden.
“Nee.”
Ze zei dat de vrouw haar een badge en een kopie van Claire’s dossier had laten zien. Ze kende de namen van de tweeling, de geboortetijden en de identificatienummers.
Margaret liep de bevoorradingsgang in zoals opgedragen.
De vrouw in het blauw passeerde haar met een leeg wiegje.
“Toen ik besefte dat ze Noah meenam, volgde ik haar naar de diensttrap.”
“Wat gebeurde er toen?”
“Iemand sloeg me van achteren neer.”
De artsen dachten dat de verwonding ongeveer op hetzelfde moment was ontstaan als waarop Noah verdween.
Margarets telefoon en jas waren verdwenen.
Het telefoontje dat ik had ontvangen, was gepleegd nadat ze al buiten bewustzijn was.
“Je hebt me niet gebeld,” zei ik.
“Nee.”
“Dan heeft degene die Noah heeft meegenomen jouw telefoon gebruikt.”
Ze knikte.
Agent Ross legde een foto op tafel.
Het toonde de vrouw van de beveiligingsbeelden.
“Kunt u haar identificeren?”
Margaret bekeek het.
“Nee.”
“Haar stem?”
“Ze sprak nauwelijks.”
“Wat zei ze?”
