Margaret aarzelde.
“Ze zei: ‘Gezinnen zouden niet gedwongen moeten worden om het verkeerde kind te houden.'”
Claire’s woorden kwamen weer bij me naar boven.
*Slechts één van hen is van jou.*
Iemand had die angst genomen en er een plan van gemaakt.
Een verpleegster kwam binnen en overhandigde agent Ross een telefoon.
Hij luisterde enkele seconden.
Zijn gezichtsuitdrukking veranderde.
“Wat is er?” vroeg ik.
“Er is twintig mijl ten noorden van hier een voertuig aangetroffen dat overeenkomt met de auto van de verdachte.”
“Zat Noah erin?”
Ross antwoordde niet meteen.
Mijn moeder begon zachtjes te bidden.
“Vertel het me.”
“Het voertuig is tegen een afwateringsbarrière gecrasht.”
Mijn knieën werden slap.
“En mijn zoon?”
“De baby zat niet in de auto.”
“Waar is hij dan?”
“De bestuurder zat er nog in.”
“Levend?”
Ross keek naar de agenten.
“Nee.”
De vrouw in het blauw was dood.
Voor een vreselijk moment dacht ik dat de enige persoon die wist waar Noah naartoe was gebracht, er niet meer was.
Toen vervolgde Ross.
“We hebben haar telefoon veiliggesteld.”
Hij speelde een audiobestand af dat was gevonden in het laatste niet-verzonden bericht.
Op de achtergrond huilde een baby.
Noah.
Toen zei een vrouwenstem: “Ik heb de jongen afgeleverd, maar hij is niet de baby die ze wilden.”
De opname stopte.
Ik staarde naar de telefoon.
“Wie zijn ‘ze’?”
“Dat weten we niet.”
“Wanneer is dit opgenomen?”
“Veertig minuten nadat ze het ziekenhuis verliet.”
“Dus Noah leefde nog.”
“Op dat moment wel.”
Ik wendde me tot Margaret.
“Wie heb je het verteld?”
“Niemand.”
“Iemand wist van Claire. Iemand wist van de tweeling. Iemand wist welke baby volgens jou niet van mij was.”
De kleur trok weg uit haar gezicht.
“Er was één persoon.”
Agent Ross leunde naar voren.
“Wie?”
Margaret slikte.
“De man die mij Claire’s medische dossiers heeft gestuurd.”
“Wat was zijn naam?”
“Ik heb hem nooit ontmoet.”
“Hoe communiceerden jullie dan?”
“Via e-mail.”
Ross stak zijn hand uit.
“Geef ons het adres.”
Margaret keek me aan.
“Hij noemde zichzelf Daniel Ward.”
Claire had me verteld dat de aanvaller mijn naam, mijn baan en de datum van onze embryoterugplaatsing wist.
Nu had iemand met een valse identiteit toegang tot haar privégegevens.
Agent Ross liep de gang op om zijn team te bellen.
Ik bleef naast het bed van mijn moeder staan.
“Je hebt deze familie niet beschermd,” zei ik.
Margaret begon weer te huilen.
“Ik weet het.”
Voordat ik kon vertrekken, kwam Ross terug.
“Het e-mailaccount is vals.”
“Kunnen jullie het traceren?”
“Daar zijn we mee bezig.”
Zijn telefoon ging opnieuw.
Dit keer zette hij het gesprek op de luidspreker.
Een technicus sprak snel.
“We hebben een vingerafdruk gevonden in het achtergelaten wiegje.”
“Komt die overeen met de dode vrouw?”
“Nee.”
Het werd stil in de kamer.
“Met wie komt hij wel overeen?” vroeg Ross.
De technicus zweeg even.
“Een man die twaalf jaar geleden is gearresteerd voor aanranding.”
Claire’s aanvaller was na die nacht niet verdwenen.
Hij had ons al die tijd in de gaten gehouden.
Hoofdstuk Vijf
Twee Vaders
Het DNA-rapport arriveerde tweeënveertig uur nadat Noah was verdwenen.
Agent Ross stond erop dat we het in het ziekenhuis zouden lezen in plaats van over de telefoon. Hij zei dat de resultaten van invloed konden zijn op zowel het ontvoeringsonderzoek als een eventuele toekomstige strafzaak.
Claire zat naast me in een spreekkamer, nog altijd bleek van de spoedbevalling. Lily sliep in een wiegje bij het raam, zich volkomen onbewust van het feit dat haar broertje vermist werd. Dr. Amelia Hayes, de vruchtbaarheidsspecialist die onze ivf-behandeling had begeleid, stond naast een klinisch geneticus met een verzegelde envelop in haar handen.
Niemand sprak totdat de geneticus het zegel verbrak.
“De resultaten van het moederschap zijn eenduidig,” begon ze. “Claire Bennett is de biologische moeder van beide baby’s.”
Claire sloot even haar ogen.
Dat was ook nooit de vraag geweest.
De geneticus vervolgde.
“De vaderschapsresultaten zijn gecompliceerder.”
Ze draaide één rapport naar mij toe.
“Ethan Bennett is de biologische vader van één van de tweeling.”
Ze schoof het tweede rapport ernaast.
“Hij is uitgesloten als de biologische vader van de ander.”
Hoewel Claire me vóór de operatie had gewaarschuwd, voelde het horen van de hardop uitgesproken woorden als een klap in mijn borst.
Het bleef stil in de kamer.
Agent Ross nam uiteindelijk het woord.
“Dus mevrouw Bennett had tijdens de zwangerschap een relatie met een andere man?”
