Daar stond hij: Chase, de biologische vader. Alles aan hem was gespeeld: een designleren jasje, perfect haar en, geloof het of niet, een zonnebril ‘s nachts.
“Ga opzij,” beval hij, terwijl hij op me afkwam alsof hij de eigenaar van het huis was.
Ik bewoog niet. “Je komt niet binnen.”
“Je komt niet binnen.”
Hij grijnsde. “Oh, nog steeds de vaderfiguur, hè? Wat lief.”
Grace kreunde achter mijn rug.
Hij zag haar en zijn grijns veranderde in een roofzuchtige grijns.
“Jij. Kom.” Hij wees naar Grace. “Er staan fotografen te wachten. Interviews. Ik heb een herstart nodig en jij bent mijn redding.”
Toen begon het mis te gaan.
Zijn grijns veranderde in een roofzuchtige grijns.
“Ze is geen marketinginstrument,” snauwde ik. “Ze is een klein meisje.”
“Mijn dochter.” Hij kwam dichterbij, haar geur verstikte me. ‘En als je me ooit nog in de weg staat, steek ik je winkel in de fik – legaal. Ik heb connecties. Je bent maandag failliet, schoenmaker.’
Ik klemde mijn kaken op elkaar. De dreiging leek heel reëel, maar ik zou hem mijn dochter nooit laten afpakken. Het was tijd voor actie.
Ik draaide mijn hoofd een beetje en zei over mijn schouder: ‘Grace, lieverd, pak mijn telefoon en de zwarte map op mijn bureau.’
Het was tijd voor actie.
Ze knipperde met haar ogen, verward en met tranen in haar ogen. ‘Wat? Waarom?’
Ze aarzelde even en rende toen naar mijn winkeltje.
Chase lachte. ‘De politie bellen? Schattig. Denk je dat de wereld aan JOUW kant staat in plaats van aan de MIJNE? Het is Chase, man. IK BEN de wereld.’
Ik glimlachte. ‘Oh, ik bel de politie niet.’
Ze aarzelde slechts een seconde.
Grace rende terug, mijn telefoon en map stevig vastgeklemd.
Ik opende de map en liet Chase de inhoud zien: geprinte screenshots van elk dreigend en dwingend bericht dat hij naar Grace had gestuurd over hoe hard hij het nodig had voor publiciteit en hoe het het perfecte “podium” was.
Zijn gezicht werd lijkbleek.
Ik sloot de map met een ruk. “Ik heb al kopieën gestuurd naar je teammanager, de ethische commissie van de competitie, drie belangrijke journalisten en je belangrijkste sponsors.”
Hij sprong naar me toe en stak zijn hand op.
