“Kom mee.”
Twintig minuten later zat ik in een huurauto achter hun zwarte SUV.
Mijn handen trilden op het stuur.
Ik belde de nanny.
“Alles goed met Sophie?”
“Ze heeft net een ijsje gehad en weigert nu uit het zwembad te komen.”
Mijn ogen brandden.
Sophie.
Onze dochter.
Elena wist niet eens hoe ze er nu uitzag.
“Hou haar daar nog even.”
“Is alles goed?”
Ik keek naar Elena’s auto voor me.
“Nee.”
Ik slikte.
“Maar blijf alsjeblieft bij haar.”
De villa stond tegen een heuvel met uitzicht over zee.
Binnen sliep de baby nog steeds.
Elena tilde hem voorzichtig uit de kinderwagen.
Ik keek weg.
Niet omdat het kind iets verkeerd had gedaan.
Maar omdat het beeld pijn deed.
Elena met een baby in haar armen.
Drie jaar geleden had ze Sophie precies zo vastgehouden.
Roland nam het kind van haar over.
Toen zag ik het.
De manier waarop hij naar de baby keek.
“Hij is van jou.”
Roland knikte.
“Ja.”
Ik voelde geen verrassing meer.
Alleen uitputting.
Elena liep naar een kast.
Ze haalde er een metalen kist uit.
Binnenin lagen mappen, een oude telefoon en twee USB-sticks.
Ze legde alles op tafel.
“Mijn auto is nooit van die klif gereden.”
Ik staarde haar aan.
“Wat?”
“De auto die ze vonden was van mij. Maar ik zat er niet in.”
Mijn adem stokte.
“De politie zei dat het lichaam door de brand niet herkenbaar was.”
“Ik weet het.”
“Er was DNA.”
“Gemanipuleerd.”
Ik keek naar Roland.
Hij zei niets.
Toen begreep ik het.
“Jij hebt geholpen.”
Roland knikte.
Mijn stoel schoof hard naar achteren toen ik opstond.
“Jullie hebben mijn vrouw vermoord zonder haar te doden.”
“Daniel—”
“Ik heb een begrafenis geregeld!”
Mijn stem brak volledig.
“Ik heb naast jouw moeder gestaan terwijl ze huilde!”
Elena begon te huilen.
“Ik weet het.”
“Je weet helemaal niets.”
Ik sloeg met mijn hand op tafel.
“Ik moest naar huis naar een baby van vijf maanden en uitzoeken hoe ik haar moest voeden terwijl ik zelf nauwelijks kon ademen.”
Elena bedekte haar mond.
“Waarom?”
Ze antwoordde niet.
“WAAROM?”
Roland sprak.
“Omdat iemand haar wilde vermoorden.”
Ik draaide me naar hem toe.
“Wie?”
Hij keek Elena aan.
Zij pakte de oude telefoon.
“Drie weken voordat jij uit het bedrijf werd gezet, ontdekte ik iets.”
Ze ontgrendelde de telefoon en opende foto’s van documenten.
Banktransacties.
Bedrijfsnamen.
Rekeningen.
“Roland had geld uit jullie bedrijf gehaald.”
Ik keek hem aan.
Hij knikte.
“Ik ontdekte het ook.”
“Dus jij hebt mijn carrière vernietigd.”
“Ja.”
Het gemak waarmee hij het toegaf, maakte me misselijk.
“Waarom?”
“Omdat jouw naam de enige was die ik kon gebruiken om de aandacht van de echte transacties af te leiden.”
Ik balde mijn vuisten.
“Jij hebt bewijs vervalst.”
“Ja.”
“En de raad tegen mij opgezet.”
“Ja.”
Ik wilde hem slaan.
Werkelijk.
Maar Elena ging tussen ons staan.
“Daniel, luister.”
“Ga aan de kant.”
“Nee.”
“Hij heeft alles van me afgenomen.”
“Nee,” zei ze.
Haar stem trilde.
