ROBERT CHEN.
Ik staarde naar de tweede naam.
“Vance.”
Clara keek me aan.
“Marks achternaam.”
Ruiz fotografeerde beide kanten.
“Ken je een Anthony Vance?”
“Nee.”
“Het zou niets met elkaar te maken kunnen hebben.”
Maar niemand van ons geloofde nog dat toeval vanzelfsprekend was.
Ik opende de manilla-envelop.
Binnenin bevonden zich fotokopieën van verzekeringsformulieren.
Oude exemplaren.
Veertien jaar oud.
De bedrijfsnaam bovenaan was Harbor Atlantic Life & Casualty.
Eén formulier betrof mijn vader.
Een ander geval betrof een man genaamd David Keller.
Een derde bevatte handgeschreven notities.
Namen.
Data.
Polisnummers.
En naast verschillende namen stond één woord geschreven in het blokkerige handschrift van mijn vader.
VERANDERD.
‘Wat is er veranderd?’ vroeg ik.
Ruiz boog zich voorover zonder de papieren aan te raken.
“Misschien begunstigden.”
Voor de cassetteband was apparatuur nodig die de bank niet had.
Maar het laatste item in de envelop was een krantenknipsel.
Lokale accountant overlijdt bij een eenzijdig auto-ongeluk.
David Keller.
Een van de mannen op de foto.
Het artikel was gedateerd zes weken nadat de foto was genomen.
Mijn vader had één zin omcirkeld.
Keller had onlangs zijn functie bij Harbor Atlantic Life & Casualty verlaten.
Clara keek me aan.
‘Wat deed je vader ook alweer in dat kantorencomplex?’
“Onderhoud.”
Welke bedrijven waren huurders?
“Ik weet het niet.”
Ruiz wees naar het krantenknipsel.
“Ik denk dat we er net eentje gevonden hebben.”
Haven van de Atlantische Oceaan.
Dezelfde verzekeringsmaatschappij als op de oude formulieren.
Ik herinnerde me ineens dat mijn vader klaagde over verzekeringsmanagers die na late vergaderingen overal koffiekopjes lieten staan.
Destijds maakte het me niet uit voor welk bedrijf het was.
Ik was tweeëntwintig, spaarde geld voor mijn eerste auto en bracht de meeste avonden door met vrienden.
De werkverhalen van mijn vader waren altijd op de achtergrond te horen geweest.
Nu wilde ik elk vergeten woord terug.
‘Wat is er met Harbor Atlantic gebeurd?’ vroeg ik.
Clara zocht het op haar telefoon op.
“Het werd verworven.”
“Door wie?”
Ze scrolde verder.
“Diverse fusies. Uiteindelijk opgenomen in Meridian National Assurance.”
Ik hield mijn adem in.
“Wat?”
Clara keek op.
“Waarom?”
Ik kende die naam.
De polis die onder moeders matras verborgen lag, was afgesloten bij Meridian National Assurance.
De kamer werd muisstil.
Ruiz was de eerste die het woord nam.
“Die connectie is het onderzoeken waard. Op zichzelf is het geen bewijs van iets.”
Ik knikte.
Maar mijn blik was weer op de foto gevallen.
Anthony Vance.
Ik pakte mijn telefoon.
Jarenlang had Mark vermeden om over zijn vader te praten.
Het enige dat ik wist, was dat zijn ouders gescheiden waren toen hij jong was en dat Brenda beweerde dat de man verdwenen was.
Mark vertelde me ooit dat hij zich hem nauwelijks herinnerde.
Ik heb de naam opgezocht.
Te veel resultaten.
Ik heb Florida toegevoegd.
En dan de verzekering.
Het eerste bruikbare resultaat was een oud bedrijfsregister dat bewaard was gebleven in een online archief.
ANTHONY R. VANCE
CLAIMS COMPLIANCE
HARBOR ATLANTIC LIFE & CASUALTY
Ik draaide de telefoon naar Ruiz.
Hij heeft het gelezen.
Niemand zei iets.
Marks vader had gewerkt voor dezelfde verzekeringsmaatschappij als mijn vader.
En mijn vader had een foto van hem bewaard.
Maar dat verklaarde Mark nog steeds niet.
‘Misschien kende papa de familie,’ fluisterde ik.
‘Mogelijk,’ zei Clara.
‘Waarom deed mama dat dan niet?’
