CloudAxis had toen misschien twintig werknemers.
Hij had geen miljarden.
Geen privéchauffeur.
Geen tijdschriftcovers.
Hij had een idee en een bijna lege bankrekening.
Ik vond dat aantrekkelijk.
Niet zijn geld.
Zijn honger.
Zijn enthousiasme.
De manier waarop hij praatte over technologie alsof hij de wereld kon veranderen.
Hij vroeg me uit.
Ik zei nee.
Hij kwam de volgende dag terug.
En de dag daarna.
Uiteindelijk zei ik ja.
‘Ik werd verliefd op je voordat CloudAxis iets betekende,’ zei ik.
Nathan keek weg.
‘Ik was bij je toen je eerste grote investeerder afhaakte.’
Hij zei niets.
‘Ik zat naast je op de vloer van je appartement toen je dacht dat je het bedrijf moest sluiten.’
Madison keek nu naar hem.
Dat verhaal kende zij blijkbaar niet.
‘Ik heb je geholpen je eerste pitch te herschrijven.’
Nathan keek scherp op.
‘Dat was alleen tekst.’
‘Ja.’
Ik glimlachte verdrietig.
‘Alleen tekst.’
Hij wist net zo goed als ik dat die pitch de vergadering had opgeleverd die CloudAxis had gered.
Ik had nooit aandelen gevraagd.
Nooit een titel.
Nooit erkenning.
Ik wilde zijn vrouw zijn.
Niet zijn investeerder.
Misschien was dat mijn fout geweest.
‘Dus wat?’ zei Nathan. ‘Dit is een soort test geweest?’
‘Nee.’
‘Je wilde kijken of ik van je hield zonder geld?’
‘In het begin misschien een beetje.’
Dat gaf ik toe.
‘Mijn grootvader waarschuwde me.’
Henry knikte.
‘Ik zei dat een man die niet weet wat je bezit misschien beter laat zien wat hij werkelijk van je vindt.’
Nathan lachte bitter.
‘En jij hebt mij twee jaar lang beoordeeld?’
‘Nee.’
Ik keek naar de scheidingspapieren.
‘Jij hebt jezelf beoordeeld.’
Dat maakte hem stil.
Madison stond op.
‘Dit verandert niets.’
Alle ogen gingen naar haar.
Ze probeerde haar kalmte terug te krijgen.
‘Nathan heeft geen geld nodig van Emma. CloudAxis wordt vandaag gewaardeerd op miljarden.’
Mijn grootvader keek naar haar.
‘Werkelijk?’
Madison knipperde.
‘Ja.’
‘Interessant.’
Nathan keek plotseling wantrouwig.
‘Wat bedoelt u?’
Opa keek op zijn horloge.
‘Hoe laat was uw presentatie?’
Nathan keek naar de klok.
13.24 uur.
‘Om twee uur.’
‘Met de vijftigmiljoeninvesteerders?’
‘Ja.’
‘Northbridge Capital?’
Nathan werd stil.
Madison ook.
Mijn grootvader glimlachte voor het eerst.
‘Dat dacht ik al.’
Nathan keek naar mij.
‘Wat heeft dit ermee te maken?’
Ik pakte eindelijk iets van tafel.
Niet zijn zwarte creditcard.
Mijn telefoon.
Ik ontgrendelde hem.
Er stond één bericht.
Van Charles Whitmore.
Mijn oom.
Voorzitter van Whitmore Family Office.
We zijn beneden. Laat weten wanneer je klaar bent.
Ik liet Nathan het scherm zien.
‘Wat is dit?’
‘Northbridge Capital is niet één investeerder.’
Hij keek naar mij.
‘Het fonds wordt voor een groot deel ondersteund door drie family offices.’
Zijn gezicht veranderde langzaam.
‘Nee.’
‘Eén daarvan is Whitmore.’
‘Nee.’
Madison fluisterde:
‘Nathan…’
Hij keek naar haar.
‘Hou je mond.’
Toen weer naar mij.
‘Jij wist van de presentatie.’
‘Sinds gisteren.’
‘Heb jij ze verteld over de scheiding?’
‘Nee.’
‘Over Madison?’
‘Nee.’
‘Dan is er geen probleem.’
Mijn grootvader zuchtte.
‘U blijft werkelijk de verkeerde vragen stellen.’
Nathan draaide zich naar hem.
‘Wat is het probleem dan?’
Opa pakte een andere map uit zijn oude leren tas.
‘Dit.’
Hij legde hem op tafel.
Nathan keek naar de omslag.
CLOUDAXIS — LEASE AND INFRASTRUCTURE REVIEW
‘Wat is dat?’
‘Uw huurcontract.’
‘Waarom hebt u dat hier?’
‘Omdat mijn bedrijf eigenaar is van uw hoofdkantoor.’
‘Dat weet ik inmiddels.’
‘Mooi. Dan weet u misschien ook dat uw lease over negen maanden wordt verlengd.’
Nathan zei niets.
