Hij was goed.
Heel goed.
Daarom was CloudAxis succesvol.
Het platform was indrukwekkend.
De technologie had waarde.
De groeicijfers waren sterk.
Maar iedere keer dat hij een vraag kreeg over governance, werden zijn antwoorden zwakker.
Waarom had Madison bijna een half miljoen ontvangen zonder normale aanbestedingsprocedure?
Waarom had het bestuur haar consultancycontract goedgekeurd op aanbeveling van Nathan zelf?
Waarom stond in de investeerdersdocumentatie dat het hoofdkantoor voor tien jaar veiliggesteld was terwijl er nog geen getekende verlenging bestond?
Waarom waren bepaalde ontwikkelingskosten als activa geboekt terwijl externe accountants daar vragen over hadden gesteld?
Ik wist niets van dat laatste.
Nathan wel.
Zijn gezicht vertelde het.
Charles keek hem aan.
‘We zeggen niet dat CloudAxis geen waarde heeft.’
Nathan knikte strak.
‘Maar?’
‘Maar we investeren niet vijftig miljoen dollar in een onderneming waarvan de CEO persoonlijke relaties, governance en bedrijfsuitgaven niet duidelijk van elkaar scheidt.’
Madison onderbrak hem.
‘Mijn relatie met Nathan heeft niets te maken met mijn professionele kwalificaties.’
Charles keek haar aan.
‘Dat kan waar zijn.’
‘Dat ís waar.’
‘Dan had een onafhankelijk proces dat waarschijnlijk bevestigd.’
Ze zweeg.
Nathan keek naar mij.
‘Zeg iets.’
Ik fronste.
‘Waarom?’
‘Jij weet dat ik dit bedrijf heb opgebouwd.’
‘Dat weet ik.’
‘Vertel ze dat.’
‘Dat weten zij ook.’
‘Emma.’
Zijn stem werd zachter.
Dezelfde stem waarmee hij me ooit had overtuigd dat we samen alles aankonden.
‘Als deze investering wegvalt, kan dat de beursgang maanden vertragen.’
Ik knikte.
‘Dat begrijp ik.’
‘En je vindt dat prima?’
‘Ik heb niets met hun beslissing te maken.’
‘Je familie—’
‘Investeert hun geld.’
Ik keek hem recht aan.
‘Niet het mijne.’
Hij lachte bitter.
‘Dus nu verstop je je achter hen?’
‘Nee, Nathan.’
Ik keek naar de zwarte creditcard die nog steeds op tafel lag.
‘Ik loop gewoon niet meer voor jou uit om problemen op te lossen.’
Northbridge stelde de investering uit.
Niet definitief afgewezen.
Uitgesteld.
Voorwaarden:
Een onafhankelijk governance-onderzoek.
Herziening van Madison’s contract.
Nieuwe controle op financiële rapportage.
Een onafhankelijke bestuursvoorzitter vóór de beursgang.
En bevestigde langetermijnhuisvesting.
Nathan kon nog steeds winnen.
Maar niet meer door iedereen te overtuigen dat hij onaantastbaar was.
Hij moest verantwoording afleggen.
Dat vond hij erger dan verliezen.
Na de vergadering bleef Madison achter.
Ik stond bij het raam.
Ze kwam naast me staan.
‘Je hebt dit gepland.’
‘Nee.’
‘Je wist precies wat er zou gebeuren.’
‘Ik wist dat er vragen zouden komen.’
‘Je haat me.’
Ik keek haar aan.
‘Minder dan je denkt.’
Dat leek haar te beledigen.
‘Je man koos mij.’
‘Ja.’
‘Dat doet je niets?’
‘Het deed me heel veel.’
Ik keek naar haar.
‘Maar jij hebt geen huwelijksbelofte aan mij gedaan.’
Ze zweeg.
‘Nathan wel.’
‘Dus je geeft hem de schuld?’
