“Ja.”
“Komt u mee.”
Garrett volgde haar.
Maar ze bracht hem niet naar Vivian.
Ze bracht hem naar een kleine familiekamer.
Een arts wachtte daar.
“Dr. Smit,” zei de vrouw terwijl ze hem een hand gaf.
Garrett ging niet zitten.
“Waar is mijn vrouw?”
“Ze is stabiel.”
“Kan ik haar zien?”
“Dat bepaalt zij.”
Hij knipperde.
“Wat bedoelt u?”
Dr. Smit legde een dossier op tafel.
“Uw vrouw heeft ons expliciet gevraagd geen bezoekers toe te laten zonder haar toestemming.”
“Ik ben haar man.”
“Ik weet wie u bent.”
De kalme manier waarop ze dat zei, deed hem meer pijn dan wanneer ze tegen hem had geschreeuwd.
“Hoe ernstig was het?”
De arts zweeg even.
“Zeer ernstig.”
Garrett ging eindelijk zitten.
“Vertel het me.”
“Uw vrouw kwam binnen met extreem hoge bloeddruk en symptomen die wezen op ernstige zwangerschapscomplicaties. Haar toestand verslechterde snel. We moesten onmiddellijk handelen.”
“En de baby?”
“Uw zoon moest na de geboorte worden ondersteund, maar hij doet het inmiddels goed.”
Garrett bedekte zijn gezicht met beide handen.
“Mag ik hem zien?”
Dr. Smit keek hem aan.
“Uw vrouw heeft daar nog geen toestemming voor gegeven.”
Zijn handen zakten langzaam.
“Ze houdt mijn zoon bij me weg?”
De arts keek hem scherp aan.
“Uw vrouw houdt niemand bij u weg. Ze herstelt van een medische noodsituatie die haar leven en dat van haar kind in gevaar heeft gebracht.”
Garrett voelde zich kleiner worden.
“Juist.”
Dr. Smit stond op.
“Ik zal haar vertellen dat u hier bent.”
Garrett wachtte bijna een uur.
Toen verscheen kolonel Van Dalen opnieuw.
Dit keer droeg hij geen jas.
Alleen zijn uniform.
Hij ging tegenover Garrett zitten.
“U wilt weten wie uw vrouw was.”
Garrett keek op.
“Ja.”
Van Dalen knikte langzaam.
“Vivian diende negen jaar.”
Garrett zei niets.
“Ze begon als militair verpleegkundige. Later werd ze gespecialiseerd in traumazorg en medische evacuaties.”
Garrett staarde hem aan.
“Vivian?”
“Ja.”
Van Dalen keek hem recht aan.
“Ze heeft mensen verzorgd op plekken waar de meeste mensen nooit vrijwillig naartoe zouden gaan.”
Garrett dacht aan haar handen.
Altijd kalm.
Zelfs wanneer hij zichzelf ooit diep in zijn vinger had gesneden tijdens het koken.
Ze had zonder aarzelen de wond schoongemaakt, druk uitgeoefend en precies geweten wat ze moest doen.
Hij had er een grap over gemaakt.
“Waar heb jij dat geleerd?”
Vivian had alleen gezegd:
“Lang geleden.”
Hij had nooit verder gevraagd.
“Waarom is ze gestopt?”
Van Dalen keek naar de vloer.
“Tijdens haar laatste uitzending kwam haar medische team onder vuur te liggen.”
Garrett slikte.
“Wat gebeurde er?”
“Er vielen gewonden. Vivian weigerde de evacuatiezone te verlaten zolang er nog mensen waren die ze kon helpen.”
Van Dalen zweeg.
“Ze redde die dag meerdere levens.”
Garrett kon nauwelijks ademhalen.
“Was ze gewond?”
“Ja.”
Plotseling begreep hij nog iets.
De dunne littekens bij haar schouder.
Vivian droeg bijna nooit mouwloze kleding.
Hij had ze één keer gezien.
Hij had gevraagd:
“Fietsongeluk?”
Ze had geknikt.
Hij had het geloofd.
“Waarom heeft ze me dit nooit verteld?”
“Dat moet u haar vragen.”
Garrett keek naar zijn handen.
“Waarom bent u hier?”
Van Dalens gezicht verzachtte een fractie.
“Omdat Vivian niet alleen een voormalig collega is.”
Hij haalde langzaam adem.
“Ze heeft mijn leven gered.”
Garrett keek op.
Van Dalen vervolgde:
“Ik was een van de gewonden die ze weigerde achter te laten.”
De stilte werd zwaar.
“Toen we hoorden dat ze met spoed was opgenomen en niemand van haar gezin bereikbaar was, zijn een paar mensen gekomen.”
Garrett keek richting de gang.
“Die auto’s?”
“Voormalige collega’s.”
Geen geheime operatie.
Geen arrestatie.
Geen dreiging.
Alleen mensen die waren gekomen voor een vrouw die ooit voor hen was gebleven toen vertrekken makkelijker was geweest.
Garrett voelde iets in zichzelf breken.
Vivian had voor vreemden haar eigen leven geriskeerd.
En toen zij hem nodig had, had hij haar op de keukenvloer achtergelaten omdat zijn moeder jarig was.
De deur ging open.
Een verpleegkundige verscheen.
“Meneer Colton?”
