Garrett stond onmiddellijk op.
“Uw vrouw wil u vijf minuten spreken.”
Zijn hart bonsde.
Hij volgde haar door de gang.
Bij kamer 417 stopte ze.
“Probeer haar niet onder druk te zetten.”
Garrett knikte.
Hij opende de deur.
Vivian lag in bed.
Ze zag er kleiner uit dan hij zich haar herinnerde.
Bleek.
Uitgeput.
Een infuus liep naar haar arm.
Naast het bed stond een doorzichtig wiegje.
Daarin lag hun zoon.
Garrett bleef in de deuropening staan.
Voor het eerst zag hij zijn kind.
Zijn keel kneep dicht.
“Vivian.”
Ze keek naar hem.
Geen glimlach.
Geen woede.
Dat maakte het erger.
“Hallo, Garrett.”
Hij liep één stap naar voren.
“Het spijt me.”
Vivian keek naar haar handen.
“Ik weet het.”
“Ik wist niet dat het zo ernstig was.”
Nu keek ze hem aan.
“Ik heb het je verteld.”
Hij verstijfde.
“De dokter had het je verteld.”
“Ik weet het.”
“Ik lag op de vloer en smeekte je.”
Zijn ogen vulden zich met tranen.
“Ik weet het.”
Vivian schudde langzaam haar hoofd.
“Nee. Dat wist je toen niet. Omdat je niet luisterde.”
Hij kon niets zeggen.
“Ik hoefde geen arts als echtgenoot, Garrett. Ik hoefde geen soldaat. Ik hoefde zelfs niet dat je begreep wat er medisch gebeurde.”
Haar stem brak.
“Ik had alleen nodig dat mijn man geloofde dat ik pijn had.”
Garrett begon te huilen.
“Ik was een idioot.”
“Het gaat niet om domheid.”
“Dan wat?”
“Om respect.”
Ze keek naar hun zoon.
“Je dacht dat jij beter wist wat ik voelde dan ikzelf.”
Garrett zakte in de stoel.
“Je hebt gelijk.”
Vivian zweeg.
Hij keek naar de baby.
“Hoe heet hij?”
Ze keek hem opnieuw aan.
“Elias.”
Garrett glimlachte door zijn tranen heen.
“Elias.”
Hij wilde zijn hand uitsteken.
Maar stopte.
“Mag ik hem vasthouden?”
Vivian keek lang naar hem.
Toen knikte ze.
“Voorzichtig.”
Garrett stond op.
De verpleegkundige hielp hem.
Toen zijn zoon voor het eerst in zijn armen lag, brak Garrett volledig.
Elias was zo klein.
Zijn vingers nauwelijks groter dan lucifers.
Garrett keek naar zijn gezicht en dacht aan de woorden die hij twee dagen eerder had uitgesproken.
Je kunt een paar uur wachten.
Hij kuste zacht het hoofd van zijn zoon.
“Het spijt me,” fluisterde hij.
Vivian keek uit het raam.
Na vijf minuten vroeg ze de verpleegkundige Elias terug te leggen.
Garrett wist wat dat betekende.
Zijn tijd was voorbij.
Bij de deur draaide hij zich om.
“Kom je naar huis?”
