Ik Stopte Voor Een Vreemdeling

Margaret knikte. ‘Victoria was een van de mensen die over het contract zou beslissen.’ Ik voelde een ijzige rilling door me heen trekken. ‘Maar ze was die vrouw langs de weg.’ ‘Ja.’ Alles viel ineens op zijn plaats. Ik had de presentatie niet gemist vanwege een willekeurige onbekende. Ik had de presentatie gemist omdat de belangrijkste klant waarvoor ik werkte degene was die ik langs de weg had geholpen. Maar er was nog iets. ‘Als zij de klant was… waarom heeft mijn bureau dan niet geweten dat zij in het ziekenhuis lag?’ Margaret keek me aan. ‘Omdat Victoria niet wilde dat iemand wist waar ze was.’ ‘Waarom?’ Margaret aarzelde. ‘Omdat ze vermoedde dat iemand haar probeerde te vergiftigen.’ Ik voelde mijn maag samentrekken. ‘Vergiftigen?’ ‘De artsen vonden sporen van een onbekende stof in haar bloed.’ Ik keek haar geschokt aan. ‘Dus haar instorting was geen natuurlijk hartprobleem?’ ‘Nee.’ Margaret deed de map dicht. ‘En daarom moet ik u iets vertellen.’ Ze boog zich iets naar voren. ‘Victoria had vlak voordat ze instortte een gesprek met iemand van uw bedrijf.’ Ik voelde mijn hart sneller kloppen. ‘Met wie?’ Margaret keek me recht aan. ‘Dat weten we nog niet.’ Ze haalde een foto uit haar tas. Ze legde hem voor me neer. Ik keek ernaar. Het was een foto van de parkeerplaats van mijn kantoor. Victoria stond erop. Naast haar stond Caleb. Maar dat was niet wat me deed verstijven. In Calebs hand zat een klein zwart mapje. Hetzelfde mapje dat ik die ochtend op zijn bureau had zien liggen. Margaret fluisterde: ‘Victoria denkt dat iemand binnen uw bedrijf haar probeerde uit te schakelen.’ Ik keek opnieuw naar de foto. En plotseling begreep ik dat mijn ontslag misschien helemaal geen toevallige beslissing was geweest. Misschien wilde Caleb niet alleen van mij af omdat ik de presentatie had gemist. Misschien had hij een veel grotere reden. En terwijl ik naar die foto staarde, kwam er een bericht binnen op mijn telefoon. Een onbekend nummer. Slechts één zin: **Als ik jou was, zou ik niet terugkomen naar dat kantoor.** Ik keek naar Margaret. Zij had mijn gezicht zien veranderen. ‘Wat is er?’ Ik liet haar het scherm zien. Ze werd bleek. ‘Julian…’ ‘Wat?’ Ze fluisterde: ‘Dit betekent dat ze weten dat jij hebt geholpen.’