‘Ga zitten.’
‘Dat klinkt nooit goed als jij het zegt.’
Hij glimlachte.
‘Ik heb iets voor je.’
Hij schoof een envelop naar me toe.
Ik opende hem.
Geen cheque.
Een brief.
Voor Caleb.
‘Niet nu geven.’
‘Wanneer?’
‘Wanneer hij achttien is.’
Ik keek naar Arthur.
‘Wat staat erin?’
‘Dat is tussen hem en een dode oude man.’
‘Je bent nog niet dood.’
‘Details.’
Ik legde de brief neer.
‘Ben je bang?’
Hij keek uit het raam.
Lang.
‘Ja.’
Het was de eerste keer dat hij dat toegaf.
Ik pakte zijn hand.
‘Waarvoor?’
‘Niet voor wat er daarna komt.’
‘Waarvoor dan?’
‘Dat ik te laat heb begrepen wat mijn kinderen nodig hadden.’
‘Geld?’
Hij lachte zacht.
‘Minder geld.’
Daarna werd hij serieus.
‘Ik gaf ze alles behalve grenzen.’
Die zin bleef bij me.
‘Ik dacht dat als ze nooit hoefden te worstelen, ze gelukkiger zouden zijn.’
‘En?’
‘Ik leerde ze dat iedere hindernis door iemand anders moest worden verwijderd.’
Hij kneep zacht in mijn hand.
‘Doe dat niet met Caleb.’
‘Dat kan ik niet eens betalen.’
Arthur lachte zo hard dat hij begon te hoesten.
‘Daarom vertrouw ik je.’
Hij stierf elf dagen later.
Niet alleen.
Florence zat aan de ene kant van zijn bed.
Ik aan de andere.
Caleb sliep in een stoel bij het raam.
Richard, Victoria en Charles waren gekomen.
Arthur had dat gevraagd.
Richard hield de hand van zijn vader vast.
Geen ruzie.
Geen geld.
Geen advocaten.
Alleen een zoon die eindelijk begreep dat er geen volgende vergadering zou komen.
Arthur opende kort voor het einde zijn ogen.
