‘Ik ben niet opgelucht.’
‘Jawel.’
Claire keek naar Ivy.
‘Mel, ik kwam niet naar het ziekenhuis om je iets af te nemen.’
‘Ik weet dat Ivy van jou is.’
‘Ik weet dat je dat nu weet.’
Ze schikte het dekentje om de baby.
‘Maar je kijkt nog steeds naar haar alsof je probeert te begrijpen wat Willie heeft gezien.’
Ik slikte.
‘Dan moet je me helpen het te begrijpen.’
Claire knikte langzaam.
‘Robert moet het je vertellen.’
‘Geef me dan de vraag die ik hem moet stellen.’
Claire keek naar Ivy.
Uiteindelijk fluisterde ze:
‘Vraag hem of hij afscheid heeft genomen van Claudia.’
Ik reed in stilte naar huis.
Vijftien minuten later liep ik door de voordeur.
Robert kwam meteen overeind toen hij me zag.
‘Heb je Claudia vastgehouden?’
Hij verstijfde.
‘Ja.’
Ik greep de rugleuning van een stoel vast.
‘Hoe lang?’
Hij veegde zijn gezicht af.
‘Misschien twintig minuten.’
‘Hoe lang?’
‘Twintig minuten.’
Twintig minuten.
Meer tijd dan ik ooit had gekregen.
‘Hoe zag ze eruit?’
Robert begon te huilen.
Mijn keel trok dicht.
‘Hoe zag onze dochter eruit?’
‘Mel…’
‘Ik ken haar gezicht niet, Robert.’
Hij liet zijn hoofd zakken.
‘Ze had jouw mond.’
Zijn stem brak.
‘En de vorm van jouw ogen.’
Ik drukte mijn vuist tegen mijn lippen.
Hij deed een stap naar me toe.
‘Niet.’
Hij stopte.
‘Waarom heb je me dat niet verteld?’
‘Je lag nog op de operatietafel toen ze vroegen of ik haar wilde zien.’
Hij veegde zijn wangen af.
