DEEL 1
“Als mijn moeder denkt dat ik doodga, geeft ze me al haar geld.”
Abigail Riley stond als versteend voor kamer 12 van het St. Jude Community Hospital in Savannah. In haar handtas zat een loterijticket ter waarde van twintig miljoen dollar. Ze was vastbesloten om het leven van Spencer, haar enige zoon, te veranderen, maar die zin had haar hart doorboord nog voordat ze op de deur kon kloppen.
De deur stond op een kier. Spencer was aan de telefoon met een vrouw en had de luidspreker aangezet.
‘Kwelt uw geweten u dan niet?’ vroeg de vrouw.
‘Soms wel,’ antwoordde Spencer met een korte lach. ‘Maar mijn moeder vindt het fijn om zich onmisbaar te voelen, dus ik hoef haar nergens om te vragen. Ik zeg gewoon dat ik me zorgen maak, en ze vindt wel een manier om me terug te betalen.’
Abigail trok de riem van haar tas strakker aan, terwijl haar handen begonnen te trillen.
Maandenlang had ze sieraden verkocht, de naaimachine van haar moeder verpand en persoonlijke leningen afgesloten om specialisten, onderzoeken en medicijnen te betalen. De artsen verzekerden haar dat Spencer kon herstellen, maar elke terugval leek een nieuw gat in haar financiën te slaan.
Die ochtend, toen ze voor de vijfde keer de winnende lotnummers controleerde, had ze zich voorgesteld hoe ze het hem aan zijn bed zou vertellen. Ze had willen fluisteren: ‘Je hoeft je nergens meer zorgen over te maken, mijn zoon.’
Nu hoorde ze hem plannen maken over hoe hij een fortuin zou uitgeven waarvan hij het bestaan nog niet eens wist.
“Als ik uit het ziekenhuis kom,” vervolgde Spencer, “zal ik haar vertellen dat ik mijn drukkerij moet redden, en dan zal ze zeker de huur betalen, een nieuwe printer kopen en mijn creditcardschulden afbetalen, want ze lost uiteindelijk altijd alles voor me op.”
‘Wat als haar goede nieuws niets met jou te maken heeft?’ vroeg de vrouw aan de telefoon.
Spencer lachte opnieuw. “Uiteindelijk draait alles om mij.”
Abigail had het gevoel dat ze geen adem meer kon halen, dus leunde ze tegen de muur om niet te vallen. Op haar zestigste ontdekte ze dat de zoon voor wie ze zoveel had opgegeven, haar offers niet als liefde zag, maar als een bankrekening zonder wachtwoord.
Een verpleegster kwam aanlopen met een dikke map in haar armen.
‘Mevrouw Riley, komt u niet binnen?’ vroeg de verpleegster zachtjes. ‘Uw zoon vraagt al een tijdje naar u.’
Abigail perste een kalme glimlach op haar lippen. ‘Ik heb wat documenten in de auto laten liggen, schat, dus ik ben zo terug.’
Zonder ook maar één keer om te kijken liep ze naar de lift. Bij de parkeergarage aangekomen stapte ze in haar oude Ford sedan, haalde haar parkeerkaartje tevoorschijn en controleerde de code nog eens.
Er was geen sprake van een vergissing. Ze bezat genoeg geld om huizen, bedrijven en voorzieningen te kopen voor meerdere generaties.
Haar telefoon trilde in haar zak.
Spencer stuurde een sms: “Waar ben je? Je zei dat je goed nieuws had.”
Abigail antwoordde: “Er is veel verkeer, dus we praten later verder.”
Toen zette ze haar telefoon helemaal uit. Voor het eerst in vierendertig jaar rende ze niet weg toen haar zoon haar belde.
In plaats van terug te keren naar het ziekenhuis, reed ze naar haar kleine huisje in de wijk Pinecrest. Ze legde het bonnetje op de houten tafel waar ze de munten had geteld om Spencers schulden te betalen en staarde er enkele minuten naar.
Ze kon de prijs innen, hem een deel geven en doen alsof ze niets had gehoord. Dat was wat de oude Abigail zou hebben gedaan.
Er was echter iets kapotgegaan achter die ziekenhuisdeur.
Ze opende een leeg notitieboekje en schreef drie vragen op. Hoeveel heeft hij tegen me gelogen? Hoeveel geld heeft hij van me afgenomen? Hoe ver zou ik bereid zijn te gaan als ik wist dat ik gewonnen had?
Voordat ze de derde vraag had afgemaakt, ontving ze een bericht van een onbekend nummer.
“Mevrouw Riley, vertel Spencer alstublieft nog niets over de loterij, want er is iets veel ergers dat u moet weten.”
Onderaan stond de handtekening: Naomi.
Abigail begreep dat het gesprek in het ziekenhuis nog maar het begin was van een kleine barst in haar leven.
