Deel 2
Om 00.17 uur reed ik de oprit af.
Ik keek niet in de achteruitkijkspiegel.
Niet omdat ik sterk was.
Omdat ik wist dat als ik naar het huis keek, ik misschien weer zou gaan nadenken.
En nadenken was precies wat me zeven jaar lang op dezelfde plek had gehouden.
Richard was niet altijd zo geweest.
Of misschien was hij het wel en had ik alleen heel lang gekeken naar de man die hij beloofde te zijn.
Mijn telefoon trilde voordat ik het einde van de straat bereikte.
Richard.
Ik nam niet op.
Een minuut later kwam er een bericht.
Waar ben je?
Daarna:
Helen, dit is kinderachtig.
En vervolgens:
Kom terug. We praten morgen als je bent afgekoeld.
Ik las die laatste zin twee keer.
Alsof híj degene was die mij toestemming gaf om af te koelen.
Ik zette mijn telefoon op stil.
Daarna reed ik naar het appartement dat al bijna vier jaar leegstond.
Mijn appartement.
Ik had het gekocht lang voordat ik Richard ontmoette en nooit verkocht.
Richard vond het onnodig.
‘Waarom zou je een appartement aanhouden als we een huis hebben?’
Ik had altijd hetzelfde antwoord gegeven.
‘Omdat het van mij is.’
Hij had daar vroeger om gelachen.
Die nacht was ik dankbaar dat ik nooit naar hem had geluisterd.
Om 06.42 uur werd ik wakker van een telefoontje van Martin.
‘Helen?’
‘Ja.’
‘Ben je veilig?’
Ik ging rechtop zitten.
‘Ja.’
‘Weet Richard waar je bent?’
‘Nee.’
‘Goed. Hou dat voorlopig zo.’
Zijn stem klonk anders dan de avond ervoor.
Zakelijker.
Scherper.
‘Wat is er gebeurd?’
‘Ik heb vannacht de documenten bekeken die we vorig jaar hebben voorbereid. Er is een probleem.’
Mijn maag trok samen.
‘Welk probleem?’
‘Niet voor jou.’
Hij zweeg.
‘Voor Richard.’
Ik wachtte.
‘Helen, heeft Richard gisteren alleen gezegd dat je huisarrest had?’
‘Onder andere.’
‘Heeft hij je fysiek verhinderd te vertrekken?’
‘Nee.’
‘Heeft hij je telefoon, sleutels of bankpassen afgepakt?’
‘Nee.’
‘Goed.’
‘Martin, waarom vraag je dit?’
‘Omdat ik over twintig minuten bij het huis ben.’
‘Waarom?’
‘Omdat Richard me om zes uur vanochtend heeft gebeld.’
Dat verbaasde me.
‘Hij weet dat ik jou heb gebeld?’
‘Blijkbaar heeft hij vannacht geprobeerd toegang te krijgen tot een paar zakelijke rekeningen.’
Ik sloot mijn ogen.
Natuurlijk.
Niet eerst zijn vrouw zoeken.
Niet eerst vragen waarom ik was vertrokken.
Geld.
‘En?’
‘De toegang was beperkt.’
‘Zoals afgesproken.’
‘Precies.’
‘Dus waarom ben je bang?’
Martin ademde langzaam uit.
‘Omdat hij denkt dat jij zijn geld hebt bevroren.’
‘Zijn geld?’
‘Dat zei hij.’
Ik begon bijna te lachen.
‘O.’
‘Ja,’ zei Martin. ‘Dat was ongeveer ook mijn reactie.’
Om 07.15 uur stond Martin voor de voordeur van het huis.
Later vertelde hij me precies wat hij aantrof.
Richard zat in de woonkamer in dezelfde kleren als de avond ervoor.
Tyler liep woedend heen en weer met zijn telefoon in zijn hand.
Mijn schoonmoeder zat op de bank.
Mijn schoonzus dronk koffie alsof ze een voorstelling bijwoonde waarvoor ze kaartjes had gekocht.
‘Waar is Helen?’ had Richard onmiddellijk gevraagd.
Martin had zijn aktetas neergezet.
‘Dat kan ik u niet vertellen.’
‘Ik ben haar man.’
‘Dat verandert mijn antwoord niet.’
‘Ze heeft mijn zakelijke rekeningen geblokkeerd.’
‘Nee.’
‘Ik kan geen geld overmaken.’
‘Dat geloof ik.’
‘Dan heeft ze ze geblokkeerd.’
Martin had hem een paar seconden aangekeken.
‘Meneer… wat hebt u precies met haar gedaan?’
Volgens Martin werd het daarna heel stil.
Tyler was degene die antwoordde.
‘Ze doet dramatisch.’
Martin keek naar hem.
‘Wie bent u?’
Tyler leek beledigd.
‘Zijn zoon.’
‘Juist.’
Richard stond op.
‘Het was een familieruzie.’
‘Waarover?’
‘Niets belangrijks.’
Tyler snoof.
‘Ze wilde me geen geld geven.’
‘Hoeveel?’
‘Veertigduizend.’
Martin keek naar Richard.
‘En toen?’
Richard zei niets.
Tyler wel.
‘Ze werd respectloos.’
‘Tegen wie?’
‘Tegen mij.’
‘Wat deed ze?’
