Kathleen “Kath” Vermeulen kon haar ogen niet geloven toen ze op die regenachtige woensdagochtend het krantenknipsel bekeek. Het loterijticket dat ze al weken in haar portemonnee droeg, bleek de hoofdprijs van 14,3 miljoen euro te hebben gewonnen. Ze stond in de keuken van haar kleine rijtjeshuis in Tilburg, met trillende handen, en begon te huilen van geluk.
Eindelijk. Na jaren van hard werken als verpleegkundige, alleenstaande moeder van twee tieners, en jarenlang rondkomen met een krap budget, zou haar leven voorgoed veranderen.
Maar het lot had andere plannen.
De fatale fout
Kath was niet iemand die vaak loten kocht. Dit ticket had ze impulsief meegenomen bij haar vaste sigarenwinkel “De Gelukkige” op de hoek van de straat. De 67-jarige winkelier, Mehmet Aksoy, kende ze al meer dan vijftien jaar. Hij was altijd vriendelijk, vroeg naar haar kinderen en gaf haar soms een extra lotje cadeau als ze een zware dienst achter de rug had.
Toen Kath die bewuste ochtend terugkwam naar de winkel om haar prijs te claimen, gebeurde het ondenkbare.
Mehmet keek haar met een vreemde blik aan. Hij pakte het ticket aan, scande het, en bleef lange tijd stil. Toen zei hij zacht: “Kath… dit ticket is niet van jou.”
Kath lachte zenuwachtig. “Hoe bedoel je? Ik heb het hier zelf gekocht, twee weken geleden. Jij hebt het zelf aan me verkocht!”
Mehmet zuchtte diep, haalde een tweede ticket uit de kassa en legde beide naast elkaar. Op het winnende ticket stond een kleine, bijna onzichtbare markering die hij altijd maakte bij bepaalde klanten. Het ticket dat Kath vasthield, had die markering niet.
“Ik heb me vergist,” zei Mehmet met trillende stem. “Ik heb per ongeluk jouw ticket verwisseld met dat van een andere klant. Die man kwam ’s avonds laat en was erg gehaast. Ik heb het ticket van hem in jouw enveloppe gestopt…”
Kath voelde de grond onder haar voeten wegzakken.
Het ongelooflijke verraad
Wat daarna gebeurde, schokte heel Nederland.
De andere winnaar, een 54-jarige man uit Eindhoven, had het ticket al ingeleverd bij de loterijorganisatie. Het geld stond al op zijn rekening. Omdat de kassabon en de camerabeelden van de winkel aantoonden dat Mehmet inderdaad een fout had gemaakt, kon de loterij niets meer doen. Volgens de regels was de drager van het fysieke winnende ticket de rechtmatige eigenaar.
