Op woensdag kostte het repareren van Laura’s auto me niet meer alleen tijd.
Het begon me de zaak te kosten waarvan ze altijd had gezegd dat ik die nooit zou kunnen opbouwen.
Ik bestelde onderdelen op krediet omdat Laura originele fabrieksonderdelen wilde.
De schade was erger dan hij leek.
Elk nieuw probleem betekende meer geld dat ik niet had en meer uren die ik niet aan mijn klanten kon besteden.
Meer dan eens werkte ik tot middernacht.
Op woensdag vond mijn werknemer Miguel me op de vloer naast de Mercedes, terwijl ik crackers uit een automaat at.
‘Je weet dat ze hiervoor een spoedtarief zou moeten betalen,’ zei hij.
‘Ik weet het.’
‘En je rekent geen spoedtarief.’
‘Nee.’
Hij keek me even aan.
‘Gaat dit om je kinderen?’
‘Gaat het bij haar niet altijd daarom?’ merkte ik op.
Miguel zuchtte.
‘Man.’ Hij schudde zijn hoofd. ‘Ze weet dat je alles doet als ze de kinderen ertussen zet.’
Ik antwoordde niet.
Dat hoefde niet.
Uiteindelijk zag de Mercedes eruit alsof hij nooit beschadigd was geweest.
De eindfactuur bedroeg zevenduizend dollar.
Dat bedrag staat nog steeds in mijn geheugen gebrand.
Onderdelen, arbeid, spuitwerk, uitlijning.
Ik rekende minder arbeidskosten dan ik had moeten doen, omdat een dwaas deel van mij nog steeds wilde dat Laura zonder nieuwe ruzie vertrok.
Ze kwam om vier uur met Brent.
Hij liep langzaam om de auto heen terwijl Laura er met over elkaar geslagen armen naast stond.
Ik gaf haar de factuur.
‘Alles staat erop.’
Brent hurkte bij het linkerspatbord.
‘Deze paneelnaad lijkt ongelijk.’
‘Dat is hij niet.’
Hij haalde één vinger over de lak.
Toen veegde hij zonder waarschuwing zijn vingertop af aan de voorkant van mijn werkshirt.
‘Kijk. Stof.’
Ik keek naar de streep.
Er trok iets duisters door me heen.
Laura stapte dichter naar de motorkap.
‘De lak ziet er goedkoop uit.’
‘Hij komt overeen met de fabriekscode.’
Ze trok een gezicht.
‘Het ziet er niet goed uit.’
Ik wist wat ze deden.
Volgens mij wist ik het eigenlijk al vanaf het moment dat ze binnenkwamen.
Brent pakte de factuur.
Hij keek naar het totaal en lachte.
‘Zeven mille?’
‘De onderdelen waren niet gratis.’
Hij liet het papier vallen.
Het belandde op het met olie bevlekte beton tussen ons.
‘Dit gaan we niet betalen.’
Mijn hartslag bonsde in mijn oren.
Laura keek me glimlachend aan.
‘Beschouw de ervaring maar als je vergoeding.’
Brent grinnikte.
Ik bukte en raapte de factuur op.
‘Je bracht een beschadigd voertuig. Je gaf toestemming voor de reparatie.’
‘Ik gaf geen toestemming voor zevenduizend dollar,’ zei Laura.
‘Je zei dat ik hem moest repareren.’
‘Bewijs het.’
Dat had me bang moeten maken.
In plaats daarvan viel er iets op zijn plek in mijn hoofd.
Toen boog ze dichter naar me toe.
‘En voordat je problemen gaat veroorzaken: denk aan dit weekend.’
Voor één keer ging ik niet in discussie.
