‘Heb je van het bedrijf gestolen?’
Eleanor stond abrupt op.
“Ik heb dit gezin beschermd.”
“Hoe veel?”
“Dat maakt niet uit.”
“Hoe veel?”
“Spreek zachter.”
‘Hoeveel, mam?’
Eleanor verloor uiteindelijk haar zelfbeheersing.
“Genoeg om te voorkomen dat je vader alles vernietigt wat we hebben opgebouwd.”
Julian staarde haar aan.
“Je bent gestoord.”
“Nee. Je vader was zwak.”
“Wat heb je gedaan?”
Eleanors gezichtsuitdrukking veranderde.
De woede verdween.
Even leek ze oud.
Doodsbang.
Toen fluisterde ze:
“Ik heb één fout gemaakt.”
Julian kwam dichterbij.
“Welke fout?”
Ze gaf geen antwoord.
“Wat is er gebeurd in de nacht dat papa stierf?”
“Ik heb hem gebeld.”
“Dat is niet wat ik vroeg.”
“Hij kwam naar het huis.”
“U vertelde de politie dat hij thuis in elkaar zakte.”
“Dat deed hij.”
“Zijn huis.”
Stilte.
Julians gezichtsuitdrukking veranderde.
“Mama.”
Eleanor keek weg.
“Zijn dood zou sowieso hebben plaatsgevonden.”
Ik had het overal koud.
Julian fluisterde: “Wat heb je gedaan?”
Eleanor zag plotseling iets in de hoek.
Een beweging.
De video is iets verschoven.
Noach.
Hij moet de kamer zijn binnengelopen.
Eleanor veranderde onmiddellijk haar stem.
“Daar ben je dan, schat.”
De opname is beëindigd.
Niemand in de rechtszaal bewoog zich.
Niemand fluisterde.
Zelfs de tl-lampen leken te luid.
Rechter Thorne staarde Eleanor aan.
En toen Julian.
Toen kwam Noach.
Ten slotte wendde ze zich tot de gerechtsdeurwaarder.
“Haal het kind uit de rechtszaal.”
Mijn maag draaide zich om.
“Edele rechter—”
Ze keek me aan.
“Mevrouw Vance, u mag hem vergezellen.”
Julian stond op.
“Ik ben zijn vader.”
Rechter Thorne gaf onmiddellijk antwoord.
“Niet nu.”
Drie woorden.
Julian zag eruit alsof hij was geraakt.
Mevrouw Ramirez pakte Noah’s hand.
Ik liep om de tafel heen.
Toen ik hem bereikte, wierp hij zich op mij.
Ik knielde neer en sloeg mijn armen om zijn kleine lijfje heen.
‘Je hebt niets verkeerd gedaan,’ fluisterde ik.
Hij huilde nu.
“Het spijt me, mama.”
“Nee.”
Ik deinsde achteruit en keek hem in de ogen.
“Je hebt niets om spijt van te hebben.”
“Ik hoorde oma praten.”
“Ik weet.”
“Ik wist niet of ik het moest vertellen.”
“Je hebt aangegeven wanneer je er klaar voor was.”
Hij omhelsde me opnieuw.
Over zijn schouder zag ik Julian naar ons staren.
Iets onleesbaars trok over zijn gezicht.
Spijt?
