DEEL 2 — DE TIENJARIGE BELOFTE
Wes zei dat er een misverstand moest komen. Simone vroeg of ik met haar wilde praten, en ik zei ja. Mijnheer de heer Dorsey leidde ons naar een kleine kamer naast het restaurant. Ik nam mijn tas mee. Wes volgde tot Simone stopte in de deuropening.
‘Ik hoor graag eerst van de eigenaar van het pand,’ zei ze.
‘Ik ben haar man.’
‘Ik begrijp het.’
Hij bleef in de hal. Ik hoorde hem zijn telefoon tevoorschijn halen terwijl de deur dichtging.
Simone zette haar map op tafel maar opende hem niet meteen. Ze verontschuldigde zich voor het spreken tijdens het eten. Ze was aangekomen in de verwachting van een routinegesprek over een mogelijke investering. Toen had ze een vrouw gezien die werd voorgesteld als Wes' vrouw die niet leek op de vrouw die ze drie dagen eerder had ontmoet.
‘Heb je identificatie gezien?’ Ik vroeg het.
“Nee. Het was een kennismakingsgesprek. We hebben niets getekend.’
Simone legde uit dat ze de vergadering had aangevraagd omdat Cedar Ridge's eerste vragen de locatie betrof. Wes's cateringwerk had een goede reputatie, maar een keuken kon niet worden gebouwd op enthousiasme. Ze moesten weten wie de voorgestelde ruimte beheerste en of deze beschikbaar zou zijn. Wes had gezegd dat hij de eigenaar zou brengen. Hij had precies dat gedaan, voor zover de mensen in de kamer konden vertellen.
‘Ik had meer vragen moeten stellen’, zegt ze. “Deze avond zou ons nog een kans geven om dat te doen voordat we geld hebben uitgegeven aan het beoordelen van de site.”
‘Hij wist niet dat je hier zou zijn,’ zei ik.
“Elaine was bedoeld om aanwezig te zijn. Ze belde me nog geen uur geleden van het vliegveld.”
Ik stelde me voor dat Wes het zitplan controleerde toen we aankwamen. Hij had me naar een diner gebracht met mensen die zijn vervanger nog nooit hadden ontmoet, en gedurende het grootste deel van de avond had zijn gok gewerkt.
De vrouw op het kantoor van Wes was door hem geïntroduceerd. Ze had het bakkerijgebouw besproken alsof ze het bezat en zei dat ze een huurcontract van tien jaar aan een nieuw cateringbedrijf steunde. Simone beschreef kort donker haar, een bril en een bruine vacht. Dat heeft me niet verteld wie ze was. Wes werkte met verkopers, klanten, familieleden en mensen die ik nauwelijks kende.
‘Heeft ze mijn naam gebruikt?’
“Dat heeft ze gedaan. Ze gaf me een kaartje waarop Audrey Bell stond.’
Ik staarde naar de folder. Mijn naam op een visitekaartje op het kantoor van mijn man voelde vreemder dan een vervalste handtekening zou hebben. Iemand had geoefend terwijl ik op school was.
Simone opende de map voor een gedrukte projectsamenvatting. Cedar Ridge overwoog om $ 420.000 in een nieuwe keuken- en evenementoperatie te stoppen. Het was nog steeds een voorstel; de groep zou een ondertekende huurovereenkomst, bevestiging van bezetting en andere controles vereisen voordat een definitieve verbintenis werd aangegaan. Ik was dankbaar dat ze dat duidelijk zei. Er was nog niets van eigenaar veranderd.
De samenvatting vermeldde mijn gebouw als de voorgestelde site. Naast het adres werden de woorden OWNER SUPPORT BEVESTIGD.
“Ik heb dit nooit gesteund”, zei ik.
Simone maakte een briefje. “Bezit je het pand zelf?”
“Het staat in mijn naam. Mijn moeder heeft het aan mij overgelaten.’
Ze knikte en sloeg naar een andere pagina. Een foto van de bakstenen winkelpui vulde de bovenste helft. Opnieuw eindigde het frame vlak voor het bord van Inez. Daaronder had Wes de eerste verdieping beschreven als beschikbaar voor conversie.
‘Het is niet beschikbaar,’ zei ik tegen haar. “Ik heb een huurder. Haar huurcontract heeft nog veertien maanden te lopen.”
